皮影是對皮影戲和皮影戲人物(包括場面道具景物)制品的統稱。皮影戲中的人物以及場面道具景物,通常是民間藝人用手工雕刻彩繪而成的皮制品。中國的皮影藝術,是一門集繪畫、雕刻、文學、音樂、舞臺、表演于一體的綜合性民間藝術,其中以陜西、山西的皮影最為有名。陜西皮影分東、西兩路,東路以華陰、華縣為代表;山西皮影由陜西傳入,主要集中在晉中孝義地區和晉西南地區,尤其晉南地區最為普及。一個皮影人物的制作通常需要經過選皮、制皮、畫稿、描圖樣、鏤刻、敷彩、熨平、罩漆、縫接等很多道工序才得以完成。

　　與其它各種收藏品相比,老皮影因年代久遠和價格適中而漸顯投資價值,比如明清時期的皮影,品相好的每張都在數千元以上,尤其是那些有故事情節的古舊大幅皮影,其中以有布景、人物、家具、樹木等場地和可表演的完整皮影的增值空間最大。

　　為了更具體地了解老皮影的真實價值,筆者曾將各地的皮影市場價格進行了比較,大致情況如下:以20世紀初期刻制的單幅皮影為例,陜西華陰皮影盡管出類拔萃,但因存世量太大,1000元左右就可買到;四川大邑皮影價格很不穩定,市場變化較大,購買時應以500元價格以下為宜;冀東皮影民間持有量較大,市場價格一般在1000元左右;山西孝義皮影在市場上很受歡迎,做工精良的價格可在1500元以上;河南靈寶皮影的市場價格相對較低,大多不超過400元。出自名家之手的皮影較為珍貴,比同期非名家制作的皮影價格原則上可高出一倍左右,價格高得太離譜則不宜買入。另外,對于那些初入門的收藏者而言,皮影收藏的門檻并不算高,但須注意,目前古玩市場上出售的大都是現代雕工的仿古皮影,價格也不貴,一般為幾十元至上百元一張,這種皮影買回去用于屋內擺設還可以,并不具備收藏價值和增值潛力。

　　如何辨別老皮影和新皮影呢?一般來說年代久遠的皮影經過常年的煙熏火燎,顏色黝黑,而且使用過的痕跡也很明顯。例如,清代的皮影顏色發黑,有煙灰的沉淀,甚至看不清皮影原來的顏色,這是演出使用年頭久遠的緣故,而民國的皮影就要清麗得多,但這種清麗比較沉穩。現在陜西出產的仿古皮影,顏色發飄,既沒有煙灰的沉淀也沒有演出中使用過的痕跡,明眼人很容易分辨出來。