收藏在河北省博物館的清代碧玉九老筆筒，系1966年河北省進(jìn)出口公司從民間收購。此筆筒為直口、平底，筒身畫面構(gòu)圖精美，九位老人漫步于蒼松翠柏之中，人物布局富于聚散變化，雕刻工整嚴(yán)謹(jǐn)，古樸秀逸。

　　所謂“九老”指“香山九老”。唐朝詩人白居易曾在故居香山(今河南洛陽龍門山之東)，與胡杲、吉玫、劉貞、鄭據(jù)、盧貞、張渾及李元爽、禪僧如滿八位耆老集結(jié)“九老會”。這些志趣相投的九位老人，退身隱居，遠(yuǎn)離世俗，忘情山水，耽于清淡。

　　其間，白居易曾請畫師將九老及當(dāng)時的活動描繪下來，這就是《香山九老圖》的由來。后人思慕這段風(fēng)雅韻事，因此產(chǎn)生了許多描繪“九老”燕集的作品。

　　碧玉是軟玉里的一個品種，在我國以準(zhǔn)噶爾盆地南緣的瑪納斯縣出產(chǎn)量最大，所以碧玉又稱“瑪納斯玉”。碧玉多用于制作器皿或首飾，是玉雕工藝品的上乘之選。質(zhì)地細(xì)膩的碧玉如墨綠凝脂，很少有瑕疵。這一點(diǎn)，由碧玉九老筆筒即可見一斑。到了清朝乾隆中期以后，碧玉才成為宮廷里普遍使用的玉種。此風(fēng)波及民間，玉雕藝人借鑒繪畫、雕刻、工藝美術(shù)，集陰線、陽線、平凸、隱起、鏤空等多種傳統(tǒng)做工，又將外來藝術(shù)加以糅合變通，創(chuàng)造與發(fā)展了工藝性、裝飾性極強(qiáng)的碧玉雕刻工藝。此件碧玉九老筆筒主要采用了浮雕手法，橫向展開的畫面中，只見濃蔭蔽空，疊嶂夾岸，溪水淙淙，翠柳叢叢。九位老者或執(zhí)卷誦讀、或執(zhí)扇輕搖、或做詩吟詠、或品茗對弈，童子在身旁抱琴侍立，頗有超塵脫俗、羽化登仙的意境……景物刻畫上，小徑石階、亭臺樓宇與松柏梅竹等花草樹木，均以精致的刀工細(xì)細(xì)勾勒，詩情畫意撲面而來，生活氣息亦十分濃厚。

　　“空門寂靜老夫閑，伴鳥隨云往復(fù)還。家釀滿瓶書滿架，半移生計入香山。”——白居易這首《香山寺二絕》，正是自己及友人悠閑隱逸生活的真實(shí)寫照。九老隱居的香山，與舉世聞名的龍門石窟伊水相望。集結(jié)“香山九老會”那年，白居易已是74歲高齡。傳說詩人晚年冷淡仕途，“停宮致仕”后更加忘情于山水之間，賞玩泉石風(fēng)月。因?yàn)樨潙傧闵剿碌那逵模�詩人常住寺�?nèi)，坐禪聽經(jīng)，自號“香山居士”，并把這里作為自己最終的歸宿。在儒家思想的長期影響下，中國古代文人歷來崇尚所謂“窮者獨(dú)善其身，達(dá)者兼濟(jì)天下”的人生態(tài)度。但封建統(tǒng)治的桎梏，也促使一些心灰意冷而又不愿隨波逐流的文人士大夫，終于放棄了“兼濟(jì)天下”的理想退身出世，轉(zhuǎn)而投入大自然的懷抱。于是，隱山遁水便成為中國歷史上一種具有恒久魅力的文化行為，也給自然山水打上了濃厚的人文印記。

　　那么，從這個意義上說，和許多以“香山九老”為題材的藝術(shù)品一樣，碧玉九老筆筒不但記錄了一種悠閑自得的生活方式，更是古代文人雅士隱逸思想的深刻體現(xiàn)。