《春秋繁露》是漢代思想家、政治家董仲舒的著作。董仲舒(前179～前104)，漢廣川(今河北棗強)人。年輕時研究《春秋》，漢景帝時任博士，講授《公羊春秋》。漢武帝即位后，董仲舒提出著名的“罷黜百家，獨尊儒術”的觀點，被漢武帝采納。由此確立了以孔子思想為代表的儒家學說在中國歷史上的主導地位。

　　《春秋繁露》共17卷，82篇，當為后人輯錄董氏遺文而成。隋唐以后，始有《春秋繁露》之名。《春秋繁露》現存最早版本為宋嘉定四年(1211)江右計臺刻本，本文介紹的是明正德十一年(1516)錫山華堅蘭雪堂活字印本，也是我國現存較早的銅活字印本之一。

　　宋人沈括在他的著作《夢溪筆談》卷十八中詳細地記述了宋代布衣畢昇，創造泥活字印刷技術的全過程。進入明代，活字印刷技術前進了一大步，出現了很多金屬活字的印刷品。

　　明正德十一年(1516)華堅蘭雪堂銅活字印本《春秋繁露》，版心上印“蘭雪堂”三字，卷后有“正德丙子季夏錫山蘭雪堂華堅允剛活字銅板校正印行”三行。華堅，字允剛，江蘇無錫人。生卒年不詳。早年曾隨其叔父華燧從事印書業。除《春秋繁露》外，華堅以“蘭雪堂”為名，用銅活字還擺印過唐元稹撰《元氏長慶集》、唐白居易撰《白氏長慶集》、陳徐陵輯《玉臺新詠》、漢蔡邕撰《蔡中郎文集》、宋彭叔夏撰《文苑英華辨證》、唐歐陽詢輯《藝文類聚》等。《春秋繁露》是儒家學派的重要典籍，明代有多種刊本，對華堅蘭雪堂銅活字印本《春秋繁露》，后人評價較高，清葉昌熾評價：“余所見錫山華氏活字本，又有《春秋繁露》、《蔡中郎集》皆甚精。”

　　在華氏家族中，用銅活字印書的人還有華堅的族叔華燧。華燧(1439-1513)，字文輝，號會通。懂經史，好校讎。喜愛藏書和刻書。其書室名稱“會通館”。華燧用銅活字印刷過《文苑英華》、《會通館正本諸臣奏議》、《錦繡萬花谷》、《容齋隨筆》等；另外，華珵也用銅活字擺印過書籍。華珵，字汝德，號尚古，別號夢萱，是華堅的祖父輩。他精于鑒賞，喜歡收藏。他的書室名曰“尚古齋”。華珵用銅活字擺印了《渭南文集》、《百川學海》等。

　　在無錫用銅活字印書者還有安國。安國字民泰，曾常年居膠山，并在長達二里多的山坡上種植了大片桂樹，自號“桂坡”。他的室名亦稱“桂坡館”。他用銅活字擺印過《東光縣志》、《顏魯公文集》、《吳中水利通志》、《重校鶴山先生大全集》等。安氏也用銅活字擺印過《春秋繁露》。

　　雖然明代金屬活字印刷技術已經達到較高的水平，但金屬活字的制作技術至今未有定論。有關方面的研究學者認為，制作金屬活字的方法至少有二種：其一為鐫刻法，主要工藝流程有制范、鑄字坯、鐫刻等；其二為鑄造法，主要工藝流程有制木字母、制泥范、鑄活字等。華堅蘭雪堂制造的銅活字究竟采用了何種方法，有待進一步研究與考證。

　　此書鈐有“姑蘇吳岫家藏”、“趙宗建印”、“非昔軒”等藏書印。可知在明代曾為吳縣(今江蘇蘇州)藏書家吳岫的插架之物；入清后被宋宗室趙宗建收藏，流傳有緒。