宋代郭茂倩編輯的《樂府詩集》是一部收集最為完備的樂府詩總集。樂府，是我國西漢時期朝廷設立的掌管音樂的機構，負責制定樂譜、搜集歌辭和訓練樂員。后人以樂府官署所采制的詩歌稱之為“樂府”，“樂府”詩體名稱由此得來。直到唐、宋時期，一些可以入樂的詩歌和仿樂府古題的作品也統稱“樂府”，詩的范圍既有朝廷所用的樂章，也包括產生并流行于民間的歌謠和文人用樂府舊題所作的詩歌。樂府民歌具有鮮明、生動的風格和強烈的現實主義精神，是中國珍貴的文學遺產，如《陌上�！�、《長歌行》、《木蘭詩》、《敕勒歌》等至今廣為傳誦。

　　郭茂倩將自漢至唐五代時期的樂府民歌、文人作品和先秦歌謠匯集一起，編成百卷巨帙，按其曲調分為十二類，有郊廟

歌詞、燕射歌詞、鼓吹曲詞、橫吹曲詞、相和歌詞、清商曲詞、舞曲歌詞、琴曲歌詞、雜曲歌詞、近代曲詞、雜謠歌詞、新樂府詞等，為后世保留了大量古代優秀的詩歌作品。同時，他還撰寫題解，對各類樂府詩的曲調、歌辭起源、發展加以考訂，這對樂府詩歌的整理和研究提供了很大的方便，使之成為早期研究樂府詩的重要文獻。《四庫全書總目》提要稱其“征引浩博，援據精審”。

　　中國國家圖書館藏宋刻本《樂府詩集》是現存此書最早版本，今存七十九卷目錄二卷，其他缺卷用元刻本和清抄本補配而成完帙。此宋刻字體方整，結構謹嚴，雕鐫精致，紙潔墨瑩。版心下鐫刻工姓名，卷中謹避宋帝諱字，實為宋刻本中的精品，因此歷來為收藏家所珍重。從書中藏書印記得知，清初曾經藏書大家徐乾學、季振宜等收藏。后為近代著名學者、藏書家傅增湘先生所得，視為至寶，其間還有一段有驚無險又鮮為人知的故事。

　　

　　1918年，經友人介紹，傅增湘得以見到這部宋本，甚為驚喜，稱此書“體大思精，蔚然巨制”。遂以高價買到此書，一直妥善保藏，平日從不輕易示人。二十多年后的一個秋日，考慮到原書已然年代深遠，蠹損日增，為長久保存之計，決定將書重新裝裱。于是命人拆去原書衣，拿出家藏高麗苔箋加染靛藍換作書衣，交付文友書堂，請當時的著名裱工王仲華裝裱。當時正值年節，王氏便把書帶回家去，完工那天正準備將書送回文友書堂，以釋重負。忽然間記起中午有朋友約請，于是先去赴宴。酒罷回家時天色已晚，只得改天再送。恰在當晚文友書堂失火，其火勢迅速蔓延，使得萬卷藏書付之一炬，文友堂主人魏笙甫逾屋逃出，幸免于難。次日傅增湘聞訊怦然心驚，不禁扼腕嘆息，如此珍密二十多年的寶物，一旦出匣重裝，竟遭此劫難！彷徨繞屋，心急如焚，只得強作達觀，趕往文友堂探詢。當得知此書幸未送還而免遭焚毀時，不禁欣喜若狂，感慨不已，此等寶書可謂真有神物護持也，遂更加珍視保藏。

　　如今，這部免遭劫難的古籍善本珍藏于國家寶庫中，當年裝裱過的書衣平整如新，外配淡雅精致的書套依然光彩奪目，可誰又能想到它曾有過的這段經歷呢？