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青銅器中的鼎，為古代炊器。鼎，最早為陶制品，距今約五、六千年歷史。陶鼎是原始社會新石器時代人們燒煮食物的非常普通的多用途之炊具。
青銅鼎是從廣泛使用的陶鼎的基礎上發展起來的。它的形制又因時代而演變。大體說商代早期多為圓腹尖足。商代后期尖足鼎逐漸減少，圓腹柱足鼎居多，鬲鼎逐漸多了起來。鬲鼎也成為分檔鼎，是鬲和鼎的結合體，上部為鼎，下腹為鬲。
商代開始鼎鑄有各式各樣的神秘紋樣，如饕餮紋、夔紋、蟬紋、象紋等，多呈獸面紋，紋飾變化非常巧妙。中晚期后器物內部漸鑄有族徽或祖先的名字，有一個動物象征代表某位王公大臣的“族徽”。后來出現了一個字的“族徽”和兩個字的人名，署記等，漸至有了三個字以上，最后發展到四十個字以上的簡單記事等銘文。
青銅鼎，在古代有著其它的作用。據傳說，黃帝時曾鑄造了三個大銅鼎，《史記·封禪書》中：“黃帝做寶鼎三，象征天、地、人。”
青銅鼎代表了王權，也代表了統治階級的等級制度——“貴賤有等，上下有別”的等級名分制度。“禮藏于器”，青銅鼎作為重要的禮器也成為了祭器，用以祭天祀祖，緬懷先祖功績。古代人相信靈魂不死，貴族死后用鼎來隨葬。青銅鼎的作用，在商周奴隸制社會最為明顯，春秋后衰落，逐漸失去了它的作用。鼎的流行時間較長，從商代早期便開始出現，形式多樣，有方鼎、圓鼎、扁足鼎等。
西周早期的青銅器成王方鼎，為傳世品。器通高28.5厘米，口長18.1厘米。淺腹柱足式。器口沿為方唇折沿，兩窄沿上分別飾有立耳，立耳分別雕塑成伏砒狀。器主體為長方槽形，腹淺，內壁上飾有銘文“成王”三字。腹下有四柱足，柱足細而長。
腹部沿下飾有鳥帶紋，下飾乳釘紋框，五行排列，上兩行中部空缺，中填有直紋，下三行齊整。中間飾有扉棱將乳釘分割開。器腹四面與四角各飾扉棱，八道扉棱形成四方對稱。足上部飾有卷角獸面及短扉棱，下飾有一道弦紋。
銘文“成王”并非為西周時成王所制作，按西周金文之慣例，此因為祭祀成王之器，大概應鑄于周康王時期。
天津藝術博物館珍藏有一件西周早期的“太保方鼎”，從器形看比較大，但從造型上看與成王鼎有些相似。其器的口沿上鑄有兩垂角伏獸，主體長方形淺腹槽，四隅飾有扉棱。腹下有四個細長的柱足，比起成王鼎的柱足還要細長。器形承襲了商代方鼎的傳統風格，只是腹部稍淺了些。
造型精美、做工精細的西周成王方鼎，顯示了古人高超的制作水平。令國人遺憾的是它早已流失到了海外，現藏于美國的納爾遜美術館。 (賈文超)
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