印章是中國(guó)文人特有的一種符號(hào)標(biāo)志，在我們今天見(jiàn)到的許多的文牘、典籍、信札、書(shū)畫(huà)上，都會(huì)看到各式各樣的印章，不但印文各異，印體的材質(zhì)和形象也是五花八門，它們不僅是一種個(gè)性的象征，同時(shí)也承載著歷史與文化。

　　印章起于何時(shí)？從現(xiàn)存的印章實(shí)物來(lái)看，我們可以追溯到戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，而從文獻(xiàn)資料看，《左傳》“襄公二十九年”中已經(jīng)有了關(guān)于印章使用的記載。那時(shí)的印章通常稱為“鉩”(璽，音同璽)，有官鉩、私鉩之分。在現(xiàn)存的6000余方先秦古鉩中，官鉩約占二十分之一，其中絕大部分是私鉩。“鉩”或作“土尒”，從兩字的偏旁來(lái)看，也與先秦的印章多為金、銀、銅、鐵或玉石、陶泥及琉璃等材質(zhì)符合。戰(zhàn)國(guó)的官鉩是為官吏佩戴、行使權(quán)力所用，戰(zhàn)國(guó)時(shí)已經(jīng)有了拜官授印、辭官交印、罷官收印的制度。官鉩一般多鐫刻官職名稱，如“司馬之鉩”、“司寇之鉩”，地方官也有在地名之下鐫刻官名的，例如“溝城郡丞”一類。私鉩是私人使用的印章，一般為姓名鉩或閑文鉩，姓名印章可以有姓有名，也可以單鐫姓或單鐫名。姓氏鉩有以官名為姓的，也有以居住地區(qū)或區(qū)域?yàn)樾盏模�例如“司馬”、“司徒”，或“東方”、“東野”、“西郭”諸姓，這些大多不是官鉩。

　　秦統(tǒng)一中國(guó)后，印章在名稱上發(fā)生了很大變化，改變了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的官私印章統(tǒng)稱為鉩的習(xí)慣，規(guī)定只有帝、后的印章才能稱之為“璽”，而百官與百姓僅能稱“印”。唐代以后皇帝的璽也稱之為“寳”，沿用千余年。印章在秦時(shí)，還有一個(gè)突出的特點(diǎn)，就是一改戰(zhàn)國(guó)時(shí)陰陽(yáng)文并用的形式，而是多鐫以陰文，且印面施以界格，正方形施以田字格。在書(shū)體上以小篆為主，印形也以正方形為多。漢代雖蹈襲秦制，但廢除了田字格，使字體更加明顯洗練。兩漢時(shí)，品秩不同的官吏在官印的質(zhì)地、紐式上也有很大區(qū)別，皇帝一般為白玉質(zhì)、螭虎紐，諸侯王為金質(zhì)、龜紐，品秩二千石至千石的官員為銀質(zhì)、龜紐，千石以下為銅質(zhì)、鼻紐，形成了很嚴(yán)格的等級(jí)制度。

　　兩漢以前，并沒(méi)有紙，那么，要印章何用？原來(lái)，先秦及秦漢的印章多為封發(fā)物件、簡(jiǎn)牘，把印蓋在封泥之上，以防私自拆啟。當(dāng)時(shí)的公私簡(jiǎn)牘都是寫(xiě)在竹簡(jiǎn)、木札上，封發(fā)時(shí)用繩捆縛，在繩端或繩的交叉處用潮濕的黏土貼牢，再在黏土上蓋上印章，作為信驗(yàn)，這是那時(shí)印章的主要用途。當(dāng)然，也代表了一種權(quán)力的象征和印記。后來(lái)簡(jiǎn)牘易為紙帛，封泥之用漸廢，只是存在于某些物品之上。唐代的長(zhǎng)安大明宮遺址出土不少地方進(jìn)貢物上用的白石灰質(zhì)封泥，上面除了有墨書(shū)的物品名稱和簡(jiǎn)要說(shuō)明，還有朱紅色的地方機(jī)構(gòu)或長(zhǎng)官印章，形成“白泥赤印”的情況。彼時(shí)用在紙上的印章也已改為朱色鈐蓋，一直沿用千年。印泥也稱為印色，紅色印泥是由朱砂、油、絲織物和少量水銀調(diào)制的，因?yàn)楣糯�印章是蓋在封泥上的，因此至今仍保留了印泥的稱謂。我們偶爾也可在信箋筆札上看到用藍(lán)色印泥鈐蓋的私印或收藏印，這是因?yàn)樾迺?shū)人或收藏者正在服喪期間，紅色便改為藍(lán)色。除了公文和日常應(yīng)用外，印章又多用于書(shū)畫(huà)題識(shí)，遂成為我國(guó)特有的一種藝術(shù)創(chuàng)作形式。

　　在書(shū)畫(huà)作品上鈐蓋印章，起于唐宋，但主要是興盛于元以后。因此我們?cè)谔扑螘?shū)畫(huà)上看到的鈐印不多。今天見(jiàn)于宋以前書(shū)畫(huà)上的印章大多是后來(lái)的鑒藏印。例如宋徽宗時(shí)藏于內(nèi)府，見(jiàn)于《宣和畫(huà)譜》和《宣和書(shū)譜》上的“寳和”、“政和”、“教主道君”和天水雙龍等印章多是那時(shí)鈐上的。徽宗時(shí)還編有《宣和印譜》，收錄了北宋以前的印章圖樣。

　　自元代以來(lái)，印章作為一種藝術(shù)品，其鑒賞大抵可以分為兩個(gè)部分，一是印章本身，一是印文的篆刻，而兩者之間又有著密切的關(guān)聯(lián)。