美國中產很煩惱

　　朋友老趙幾天前打來電話，說心里郁悶，要找人聊天。問他有何煩惱，答曰：“我被班加羅爾了。”

　　班加羅爾原是印度一座城市的名字，Bangalore，是近年來發展起來的信息科技中心，美國許多電腦網絡公司在這里建立了分部，將一部分原本美國本土的工作外包給了印度人。這個詞目前在英語中流行起來，甚至演變成動詞，意思是：因原來的職位被公司外包而失去

了工作。

　　老趙正是遇到了這個問題，他從前在大陸學的是中文，來美國后，發現中文無用武之地，便轉行讀了計算機語言。老趙轉舵及時，畢業時正趕上美國電腦網絡業的起飛，找工作很容易，薪水也逐年呈跳躍式增長，七年之后，已達六位數字。老趙的妻子原先在社區圖書館工作，女兒出生后，退職在家，當起了全職家庭主婦。全家靠老趙一個人的收入，衣食充足，綽綽有余。添新車，買了房，每年還有些積蓄，存下來養老，或者為女兒將來念書做準備。

　　失去了工作，令他有些煩躁，其實，這早已有了預兆，公司里的同事已經裁了一撥又一撥，網絡泡沫后，美國公司用這種裁員招新人的方式，降低工資支出，因為當年熱火時期，老趙那一撥人的工資被水漲船高，如今，網絡技術人員已經人浮于事，加上來自中國、印度的低成本威脅，在這個行當里，即使不能稱為人人自危，也沒有幾個人敢說高枕無憂的。

　　一覺醒來不再中產

　　美國中產階級的界定標準并不統一。但一般來說，平均年收入在2.5萬美元到10萬美元之間的，都可以算是中產階級。像老趙這樣的三口之家，12萬收入，平均每人4萬，相當不錯了。以這個標準來估算，美國的中產階級應該占到總人口的80%左右。

　　進入21世紀以來，美國的中產階級在許多方面有著與其他階層共同的憂慮，類似國家安全及恐怖主義、環境污染、全球溫室效應、油價飆升、種族沖突等大問題，以及人身安全、健康、情感等個體問題。

　　然而，中產階級所特有的、最主要的煩惱并不是來自精神世界的。他們最擔心的，是哪天一覺醒來，發現自己已經不再屬于中產一族，而是滑落到貧困線以下的低產階級。

　　這種擔心不是沒有理由的，太多的因素使中產階級不敢掉以輕心。2005年8月，美國政府人口統計署公布的《2004年美國人收入，貧困，健康保險》報告顯示，美國的貧困人口率繼續著2001年以來的上升趨勢，由2003年的12.5%上升到2004年的12.7%，貧困人口一年之間凈增了110萬，其中以中西部老牌制造業中心城市的增長最為突出。

　　美國政府進行這項調查時所界定的貧困線，是兩口之家的年收入在12334美元以下。雖然，近幾年來，美國經濟總體呈現回升趨勢，但并不是各行各業都如此。有一些行業還在苦苦掙扎之中，如制造業，這些勞力密集型產業已經漸漸將生產中心移向亞洲，本土老廠關閉，工人面臨失業。信息產業也不例外，除了少數高精尖技術不會對外開放以外，許多服務性崗位都已經外包出去了。

　　在貧困人口率持續攀升的同時，美國的貧富差距繼續增大。最底層20%的美國人，擁有的財富下降至全民收入的3.5%；而收入站在頂端20%的人，擁有的財富則上升到全民收入的50.1%。最近公布的福布斯美國富人排行榜也表明，全美最富的四百人的資產達到11300億美元，比上一年增加了1250億美元。

　　全球化下的新隱憂

　　美國社會的仇富心態沒有中國那么嚴重，雖然對于貧富差距過大，人們總有一種本能的反感，但不至于產生暴力傾向，為濟貧而殺富。對于那些白手起家、因智慧和勤勞而致富的人，美國人總是敬佩有加，并以之來自勉，作為自己奮斗的榜樣和動力。

　　然而，對于貧窮的恐懼，特別是中產階級對于重歸貧困線以下的恐懼，是一種永遠揮之不去的隱憂。除了像老趙這樣失去工作的極端例子，其它因素，如

　　例如，在上面提到的那份調查報告也顯示，美國醫療保險費用在過去的幾年中以每年20%的幅度增長，遠高于通貨膨脹水平，這不僅使得許多美國中小企業無力負擔員工的保險，也使得更多的工薪族、個體生意人感到進退維谷。2004年，美國新增了140萬失去醫療健康保險的人。這些人一旦生病，龐大的醫療費用會使他們一夜之間處在破產邊緣。

　　然而，超級資本集團力主的全球化正在動搖著美國人的基石，資源和財富的再分配必然使一部分人成為犧牲品。當然，老趙的煩惱恐怕只是暫時的，有學歷，有技術，美國本土的工作不可能全都外包出去。降低身價，另辟蹊徑，信息時代，總會有他的飯碗。

　　危險的是那些從事傳統制造業的中產階級，一旦全球制造業中心徹底遷移，恐怕將只有到東方去討飯碗一條路了。實際上，這從2005年開始，就已經顯露出跡象，相當一批熟練技工和機械工程師離開美國，前往中國和印度，開辟新天地。(未經許可，不得轉載、摘編 )

　　(作者系美國華文報紙編輯)