本杰明·富蘭克林與美國精神

　　徐 翼

　　近日，朋友給我傳來一份由美國國務院信息局的記者撰寫的美國《獨立宣言》起草人之一本杰明·富蘭克林的故事，我看了以后深受啟發。

　　本杰明·富蘭克林是一個至今仍令美國人驕傲不已的名字。他不僅是美國著名的政治家、科學家、外交家、發明家、出版商、印刷商、記者、作家……還是美利堅合眾國的締造者之一、美國獨立運動的先驅、《獨立宣言》的起草人；他是唯一同時簽署美國三項最重要法律文件的建國先賢：1776年的《獨立宣言》、1783年的《巴黎條約》(取得法國對新獨立的美國的承認) 以及1787年的《美國憲法》。

　　說起美國的開國元勛，大家一般馬上想到的是國父喬治·華盛頓、《獨立宣言》起草人之一托馬斯·杰斐遜、美國的締造者之一亞歷山大·漢密爾頓等人。但本杰明·富蘭克林之所以令美國人如此崇拜和著迷，蓋因他最突出地代表了美國人勇于創新、充滿無窮創造力的民族個性。他因此對美國人的影響是如此深刻：不僅最高面額100美元紙幣上他的形象深入每一個美國人的內心，而且他的名字也成為美元的俚語。

　　本杰明·富蘭克林出身并非顯貴，父親為殖民時期新英格蘭的一位清教徒肥皂商，生養子女眾多，本杰明·富蘭克林是其最小的兒子。本杰明·富蘭克林只上了兩年的學，然后就到兄長的出版社當學徒。但他一直沒有放棄自學，這樣良好的習慣一直持續到他30歲。這對他的未來成功助益極大。

　　1723年本杰明·富蘭克林17歲時，離家出走到了費城，從此成為這個第二故鄉的忠實居民：當年費城的城市規模遠比紐約或波士頓要大。他成立了自己的印刷公司，出版報紙，還發表自己的文章，在當地的社會中得到相當的尊重。后來他又和人組建了費城第一家公共圖書館、一所大學(賓夕法尼亞大學的前身)、第一個郵局、一家醫院(日后成為全美的第一家醫院)和一個有影響的學術社團。

　　他發明了雙光鏡片和無煙燃木火爐，他認為這些科學試驗和發明創造是一種公共服務，因此從未申請專利，也從未因這些發明而索取報酬。

　　為了證明閃電就是電的理論，他甚至和兒子在荒原的暴風雨中放風箏，讓閃電擊中自己；他發明了避雷針；他發現了電荷有相等的正負極；他撰寫了有關龍卷風的論文；他提出了氣象學上的風暴移動說；他因為要在水中游得更快，發明了腳蹼；他在國外進口的柳籃中發現帶有發芽樹葉的枝條，栽種了美國第一批柳樹；他還診斷出玻璃和陶瓷工匠鉛中毒的來源、用電擊療法治療痙攣、正確地判斷出深色衣服比淺色衣服吸收更多的熱量等。

　　在美利堅合眾國獨立之前，本杰明·富蘭克林與杰斐遜等年輕的同仁們本著這種探索精神，在大陸會議上著手建立一個新的代議制國家。《本杰明·富蘭克林：一個美國人的一生》一書的作者沃爾特·艾薩克森指出，在起草建國綱領的過程中，富蘭克林充分利用了他進行科學實驗和發明創造的經驗，以及他從物質世界所領悟出的理性。他參與設計了聯邦政府體制。各州后來根據這一體制，在中央政府的領導下平分權力。他將“我們認為下述真理是不言而喻的”這句名言寫入了杰斐遜起草的《獨立宣言》，此言指的正是人類不可剝奪的權利。

　　由于本杰明·富蘭克林有一種把實際事物與樂趣結合在一起的本事——據說這是另一種美國特征，因此他的影響一直存在，這種鼓勵創造性思考的環境，使美國在整個19世紀的發展過程中成為革新的溫床。

　　即使到了今天，美國依然是在科學和技術研究以及技術產品創新方面最具影響力的國家。人類工業史上許多最重要的發明，如軋棉機、通用零件、生產線、飛機、電燈泡、電話等，都是源自美國，尤其是工業生產線，它使工業的規模化生產從夢想變為現實。美國還在20世紀實現了著名的原子彈計劃、阿波羅登月計劃以及人類基因組計劃。可以說，本杰明·富蘭克林在很大程度上預示了美國的未來。

　　本杰明·富蘭克林不僅是令美國人自豪的名字，更是美國精神最完美的代表。說到美國精神，人們會自然而然地想到矗立在紐約港的自由女神像，她正是整個美國的象征：自由、平等、博愛。在這樣的環境中，美國人形成了性格中最突出的特點，那就是開拓創新，勇于冒險。這不僅緣于第一批英國清教徒移民北美大陸時所傳承下來的頑強拼搏、艱苦創業、開拓進取的精神，更是緣于美國人特別強調的創新精神。他們認為機會到處都有，重要的是在于主動發現和利用。除法律外，一切傳統和先例都是創新的障礙。

　　在美國人看來，美利堅短短200多年的建國歷程，沒有燦爛的歷史和文化可以炫耀，但由于擁有了創新精神，因而將擁有光明的未來。因此勇于向傳統和權威挑戰，勇于向已有的一切挑戰，構成了美國人鮮明的性格，也構成了美國精神的內涵。作為這種美國精神的杰出代表，本杰明·富蘭克林將在美國人心中得到永生。

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