沃頓知識在線

　　微軟發布的Vista操作系統應該會給該公司帶來持續多年的收入流,但這不意味微軟公司就可滿足于昔日的光環而固步不前。沃頓商學院的專家指出,盡管微軟發布了其旗艦軟件的用戶版本,但這可能將成為裝在簡略包裝盒里定價發售的最后軟件版本了。很多人都在考慮這個問題:由于開源模式和廣告支持模式等新型軟件業務模式得到長足的發展,曾經使微軟公司稱霸全球20年的軟件業務模式,在未來10年中是否要逐漸走下坡路了?

　　傳統的做法是,微軟和其他多數軟件公司主要通過授權方式提供軟件,要么通過零售渠道發售的簡略包裝產品提供授權,要么與硬件供應商達成授權協議。雖然市場中存在很多各不相同的軟件授權價格方案,但用戶往往都是支付固定的價格而獲得永久的使用權。

　　但時下,軟件定價和分銷的新型模式卻越發盛行。“開源” 軟件靠的是精通程序開發的志愿者,開發那種能免費傳播的程序。廣告支持軟件,包括那些基于網絡同時又免費使用的程序等,通過發布廣告實現收入。同時,其他模式也在日益增多:“隨需”交付服務的軟件就是其中之一, 在這種模式中,用戶只在需要時租賃相關軟件,并為之支付相應的費用即可。

　　未來軟件業務模式發展情形如何,近期內還不明朗。沃頓信息技術資深主任肯德爾·懷特豪斯(Kendall Whitehouse) 表示:“最終勝出的極有可能不止一種模式,而是有好幾種模式會同時存在。”沃頓運營學與信息管理教授卡提克·霍桑納格(Kartik Hosanagar)表示認同:多種業務模式并存的格局—包括部分傳統的授權模式、按需交付服務模式、廣告支持、甚至開源模式等—會在軟件業界興起。“將來勝出的模式將會是多種模式的結合體,”他說，“無論哪種模式是最終贏家,唯一肯定的是,互聯網都將對其產生很大的影響。”

　　沃頓信息技術資深主任多恩·休斯曼(DonHuesman)暗示,微軟的傳統授權模式不會迅速式微,微軟的財務狀況良好,將為其提供強大的支持。沃頓法學和商業倫理教授凱文.韋百赫(Kevin Werbach) 說, 微軟的收入狀況折射了傳統軟件授權模式的優勢。“授權的好處就在于其穩定性和可預測性:如果你按照微軟運營Windows和Office的方式開展業務,那么授權費就不啻為一筆利潤豐厚的年金。從另一方面來看,在這種模式中,一切都取決于如何說服用戶購買軟件,然后還要說服他們為產品升級。在用戶購買軟件和升級之間的間隙,你的進賬收入很少,或幾乎沒有收入。”休斯曼認為,微軟要玩的游戲更多的在于探索新的模式,而不是大刀闊斧地變革。“就微軟而言,其授權業務的步伐并沒有減慢。微軟還有其他渠道的收入流。”

　　相比而言,在線競爭對手和開源程序演進更新的步伐則更為迅速。微軟面臨的另一個挑戰在于,要說服用戶升級,尤其是和競爭對手相比,這些新的功能特性并不具備更強的優勢時,要說服用戶升級變得越發困難。舉例來說,在其發布的Vista中,微軟將新推出的桌面搜索功能也納入其中,但谷歌先發制人,推出了免費下載的谷歌桌面搜索。“很明顯,谷歌在這次行動中占了上風。”霍桑納格說。

　　然而, 軟件授權模式也可能繼續發展。休斯曼表示, 付費服務可能和傳統授權模式結合在一起—公司用戶中, 這種折中的方案已很常見。“ 在公司用戶這種情形之中, 雖然你支付一定的費用來使用軟件, 但你并不擁有軟件的所有權,” 他說,“ 你只需為例行升級而支付費用。” 因此永久授權和付費升級軟件之間的界限變得模糊起來。

　　谷歌能使廣告支持軟件成為標準嗎?

　　雖然按需交付服務的軟件模式可能是微軟致力追求的自然途徑, 但提供廣告支持的免費軟件可能證明更具有挑戰性。在搜索和其他廣告支持的網絡內容方面, 微軟效仿、跟進了谷歌和雅虎。微軟面臨的可能是一場艱苦卓絕的戰爭。

　　在對谷歌發起的反擊戰中, 微軟推出了Windows Live 和Office live 在線服務套件, 集搜索、電郵、網絡空間和其他基于網絡的功能特色于一體。而這里首先就有一個問題: 微軟推出的Live 品牌讓人困惑。“ 多數人都不知道live是什么。”懷特豪斯說。休斯曼將其描述為“ 進展中的工作”(a work in progress),暗示微軟, 在如何提供令人信服的在線軟件程序領域中,“ 還有大量的功課要做。”

　　廣告支持軟件是否會成為業界常態, 我們將拭目以待。“ 如果能賺取廣告費, 而且你能在廣告商和客戶之間進行有效的溝通, 那么廣告支持模式的前景的確很誘人,” 韋百赫說，“ 對于谷歌來說, 這不啻為挖掘到了金礦, 但對于互聯網泡沫時期的初創企業來說, 卻猶如災難的催化劑。” 霍桑納格同意上述說法, 認為廣告支持軟件也有局限性，“ 并不是每一種廣告支持軟件都行得通。我無法想象, 華爾街分析師在使用電子表格時還會看到彈出廣告條。”

　　開源軟件逐漸發展為主流軟件

　　最讓微軟苦于應對的, 可能是開源軟件潮流。“ 開源軟件會比軟件專賣公司(proprietary software company)—任何軟件公司— 做得更為出色嗎?” 在沃頓演講系列中, 鮑爾默發問，“ 這個問題很有趣—不僅對我們而言如此, 就是對商業有興趣的任何人士而言都如此: 和不拿報酬的志愿者程序員相比, 拿薪水的專業人員會做得更出色嗎? 我認為, 答案是‘是的’, 當然, 為此我們不得不更加努力, 不斷鞭策自己。”

　　如紅帽(Red Hat) 這類公司, 也在利用Linux

操作系統這類開源軟件賺錢。軟件是免費提供的, 但服務和技術支持則是要付費的。微軟幾乎不可能效仿紅帽模式。為什么呢? 開源軟件的成功有賴于軟件開發人員群體的支持, 他們對開發免費軟件極為狂熱, 而且, 在很多情況下, 他們把微軟視為敵人。休斯曼表示, 與其說開源軟件是一種業務模式, 倒不如說它是一次社會運動。

　　如果Windows和開源軟件在品質和性能表現上均同等出色, 那么微軟就處于劣勢。“ 如果功能最終被證明是沒有差異的, 那么微軟就將面臨來自Linux的最大威脅,” 霍桑納格說，“ 你無法與免費軟件同臺競技。”

　　在微軟開發Windows和Office的未來版本時, 微軟可能采用許多軟件業務模式之點滴, 融合眾家之長, 為其所用。“ 我認為, 在未來我們看到的是, 終端用戶應用程序會分為兩派, 一種是其他輔助收入—廣告收入數目來源最大—支持的程序, 另一種是與其他服務捆綁在一起每月支付費用的程序,” 韋百赫說，“ 對企業而言, 我們將看到, 基于服務的模式會越來越多, 在這些模式中, 開源軟件或免費軟件與硬件、網絡空間和個性化定制整合在一起。”

　　懷特豪斯認為, 微軟面臨的挑戰就在于, 如何找到這種最佳的業務模式組合, 為微軟帶來最豐厚的收入。“ 如果一個公司采用的是某一種模式, 收入相當可觀, 地位牢固,” 他問,“平衡( 與其他模式的)關系的最佳方式是什么?” 微軟發布Vista 之時, 鮑爾默可能無法輕松上陣參加慶典的一個原因即在于此。

　　本文經賓夕法尼亞大學沃頓商學院下屬的“沃頓知識在線”授權刊登