古人云：成由儉，敗由奢。山西地處黃土高原，自然條件極差，在這種環境中出身的山西商人，大多數能夠不畏艱險，萬里行賈，勤儉經商，常常要跋涉千山萬水，承受嚴守酷暑的煎熬，“饑渴勞病，寇賊蟲狼，日與為伴。”清人何秋濤在《朔方備乘》第46卷中寫道：“所有恰克圖貿易商民，皆晉省人，商民俗商勤儉，故多獲利。”就是靠著這種自強不息、勤儉從商的精神，使他們白手起家，創下了非凡的家業。但是，這種良好的作風卻并未一直傳承下去，相反卻被窮奢極侈的生活方式所取代。所史料記載，山西商人經濟實力雄厚，在明清時代，其奢侈和程度不亞于大官僚、大地主。太谷曹氏家族可算是首屈一指的富賈，頂峰時期坐擁商號640座，總資產有1千多萬兩白銀。興旺發達三百年，榮華富貴十代人，在晉商的歷史上留下了最為光輝的一頁。可傳到曹克讓時，生活糜爛，全家大小每日山珍海味，吸食鴉片，僅存儲的鴉片就達萬兩以上，每年家用開支高達十萬以上，終于入不敷出，因揮霍浪費而破產。汾陽的何以恭兄弟，在父親死后，“恣其揮霍，后家日落”，就是那些出手大方的敗家子，忘記了祖宗勤儉創業的傳統，將祖輩們辛辛苦苦、克勤克儉的龐大家業給白白斷送了，這就極好地印證了那句古訓，也似乎注定了晉商盛極而衷的宿命。