[導讀]讓工程師自由支配自己的全部時間、沒有業績的壓力、允許一切光怪陸離的想法——這里是網絡巨頭在美國硅谷的研究機構嗎？NO，這里是微軟亞洲研究院

　　文·本刊記者 于欣烈

　　今年7月，當Google中國工程研究院剛落戶清華科技園科技大廈后不久，微軟亞洲研究院在中關村希格瑪大廈5層的辦公室馬上開始全面裝修以容納更多的員工——成立近八年的微軟亞洲研究院計劃招收300名員工以及350名大學實習生。以人員規模計算，它已經是微軟全球范圍內第二大研究院。成立以來，研究院共在國際一流學術刊物和會議上發表論文1200多篇，并已有約200項在北京誕生的技術注入到從Office、Windows到Xbox、MSN Search里面。

　　這是一個非常獨特的機構，最受歡迎的是一些稀奇古怪的科研項目：全新的

電子游戲機、完全不同于現在PC形態的新一代個人電腦、看起來是張桌子，但實際卻是高速運轉的CPU等等。在這里還會出現來自于世界各地形形色色的技術高手、訪問學者。最近一次大受歡迎的客人則是《世界是平的》一書的作者弗萊德曼。他在自己的第一版書中提及了微軟亞洲研究院，但他其實并沒有親身來過這里。在一位微軟高管的建議下，弗萊德曼撥通了院長沈向洋的電話，之后他受邀來演講。

　　但讓弗萊德曼沒有想到的是，演講結束后，研究院眾多技術天才不斷的提問，從各個角度試圖說服他，世界只是正在變平而已。最終這位知名記者兼哈佛大學的客座教授不得不承認，“世界是平的”這個結論有些為時過早。

　　在研究院的院長沈向洋看來，這就是他理想中的研發場所，由于其不需要為微軟去賺今天的錢(那是銷售部門應該做的)，也不需要去賺明天的錢(那是產品開發部門應該做的)而是要思考出如何改變世界的方法，思考5到15年以后的賺錢方式，所以這所研究院可以允許各種光怪陸離的想法，也默認各類挑戰性的舉動，“我很享受這里的一切”，他對《環球企業家》說。

　　【自下而上】

　　從最初的幾十個人到現在的300人，研究院在規模擴張的同時保持了良好運轉。這很大程度上得益于研究院對人的信任。如此龐大的一個科研機構，如果想要用各種規則和制度來管理，將會是龐雜而死板的。于是研究院就放棄了很多制度上的束縛，讓這個機構按照最初設計的好的DNA自行發展、成長。一旦進入了研究院工作，就能夠獲得足夠的信任，也能100%的自由支配自己的時間。但這反而給研究員帶來自身壓力，因為只有全力以赴運用所掌握的技術去證明別人對你的信任。

　　研究院里雖然少了很多制度和規則，但要求每個研究員都要有自己的判斷力和決策力。院長、團隊經理的責任就更大了。他們放棄采用制定一個標準的辦法來衡量研究人員。但也只有這樣研究院才能夠做出最好的成果。因為如果研究院制定了一個量化的標準，那么所有研究人員都會向這樣一個平均化的標準靠攏。這會導致所有人變得越來越像。

　　而放棄了量化標準，研究院很可能得到一個完全失敗的結果。但同時也很有可能取得巨大的成功。微軟亞洲研究院的管理方式，不是去追求一個平庸的結果，它要的是最好的。正是這種機制，讓研究院第一次獲得推動力后就高效的自行運轉起來。

　　高級研究員王堅當年放棄了

浙江大學心理學系系主任的職務后，決定以訪問學者的身份了解微軟亞洲研究院。這位曾經主持完成數十項國家自然科學基金、國家八六三計劃、中國與摩托羅拉和英特爾合作項目的技術高手，發現盡管這里是一所企業研究院，但是并沒有人命令你要做什么。“基本上是你自己來決定要做什么�！蓖鯃哉f，“我覺得這里很有意思，就留了下來。”

　　后來王堅曾經研發出一種神奇的數碼筆。這支筆外形上和普通筆很類似，但同時它寫下的東西全部都可以保存下來。這支數碼電子筆需要在一種特殊的紙張上工作，在筆尖上則嵌有一部微型相機。書寫時，相機可以記錄下筆跡的坐標。并且這支筆本身就是一臺強大的電腦。所以不論你是寫字或是畫圖，全部都能存儲在內置芯片中。甚至還可以馬上通過無線方式傳輸到你的主機上。這個項目耗時5年，并且得到了當面向蓋茨匯報的機會。

　　當蓋茨對這支神筆贊嘆不已的時候，沈向洋突然走到王堅的面前說：“老王，有時候你這張紙會弄皺阿！”說著隨手就把那張紙揉作一團。當時蓋茨和身邊的一堆副總裁臉色大變。沈緊接著又把皺皺巴巴的紙展開鋪在桌上，問王堅：“你的筆現在還能用么？”王堅馬上重新開始書寫，數碼筆工作完全正常。這給蓋茨留下了非常深刻的印象。

　　【允許失敗】

　　并不是研究院里所有的項目都有機會得到當面向蓋茨匯報的機會，在這里甚至不可避免的還會有很多失敗的項目。但在這里一個項目能否做下去并不在于項目本身，而是在于對于負責這個項目的研究員的判斷。

　　失敗的項目一般被劃分為兩種。一種是失敗的失敗項目，一種是成功的失敗項目。研究院的技術天才們認為，如果讓全世界都知道你做了一個失敗的項目，這也是一件非常成功的事情。事實上，研究院做了很多著名的失敗的項目。王堅自己就認為，至少從現在看，數碼筆在商業上就不是一個很成功的項目。

　　盡管研究員們承認某個項目的失敗，但他們更多的會采用進化處理方式而不是中斷這個項目。如果最終他們對一個項目的判斷結果是不成功，一定不會采用休克的方式去處理它。大家會把從中得到的經驗帶到下一個項目中去。

　　研究院目前最大的研究項目之一“以數據為中心的計算”，其實就是聚合以前很多不成功的小型項目進化而來的。在這之前已經有10個左右的小型項目在進行之中。“這些小的項目其實當時我們自己都不知道在做什么。只是覺得這個東西有意思�！蓖鯃哉f。這些研究員雖然清楚手頭上的具體工作是什么，但是卻想不明白這個項目的意義。后來隨著研究的深入，覺得這些小項目都沒有意義。但把這些小的項目匯集起來是什么呢？這就是現在沈向洋思考得非常清楚的一件事情——以數據為中心的計算。

　　以前提及運算基本上都是討論芯片的處理速度，但今天已經無從判斷這些計算是在電腦上完成還是在遠端的服務器上實現。但無論在哪一種平臺上進行計算，都離不開數據。如何根據這些數據進行運算，如何能夠更加接近這些數據進行運算，這是微軟亞洲研究院做的最多、思考得最多方向之一。

　　當然，由于過去對搜索技術的忽視——你也可以視其為微軟在此領域的不成功——現在趕超競爭對手Google也是近期研究院的重點。由高級研究員馬維英帶領的搜索研發小組規模已經達到50多人，這是研究院規模最大的研發小組。馬維英率隊研發出的分類搜索技術，曾經令蓋茨高興的高呼：“It’s super super exciting !(這讓人非常非常振奮)”，目前由微軟亞洲研究院研發出的技術已經應用到微軟MSN Search的商品搜索服務之中，而馬維英也認為研發小組在一些領域已經做到了世界第一。

　　“只有到了懸崖邊上，你才能夠看到新的天地”， 沈向洋說。