21世紀經濟報道記者 虞南
在2008年前后,一家臺灣企業搶了蘋果的風頭,一下成了電腦業蘋果之外最創新也最風光的公司——其董事長施崇棠拿著個小小的電腦,登上了《福布斯》、《商業周刊》等各大全球性的主流財經媒體。
施崇棠手上的小電腦,華碩稱之為Eee pc。英國《金融時報》甚至直接推崇,華碩的Eee PC和蘋果計算機并列,為產業創造了巨大的影響力。
2007年10月16日,以施崇棠“夠用就好”為設計原則的華碩Eee pc推出后,臺灣排隊購買者甚眾,瞬間脫銷。沉寂一時的PC業,一下又有了個火熱的新名詞——上網本,各路企業策馬進入。而華碩,可以說開創了一個新的行業。
這的確是個充滿想象力的市場,單華碩而言,每個月的出貨量就達到數十萬臺。而市場研究公司Gartner預計,今年上網本市場規模將達到2100萬臺。谷歌剛剛發布的chrome操作系統,便選擇了上網本作為突破的第一步,在其合作伙伴名冊中,華碩和宏碁是目前全球最大的兩家上網本制造商,惠普和聯想也是上網本市場的主力。
溯本求源,為什么是華碩改變了這個行業的游戲標準?在上網本市場幾成紅海的時候,又有什么樣的DNA,可以讓其突圍?
華碩一直被視作一家“技術派”的公司,“堅如磐石”的品質口號亦喊了多年。在英特爾舉辦的技術大會上,施崇棠是英特爾邀請的技術專家中唯一的企業家,技術派的企業文化由此可見一斑。
不過,或許沒有太多人知道,除了Q(品質,quality)以外,華碩的DNA中,還包含了另外兩個字母,I(創新,innovation)和A(美學,aesthetics)。
“華碩的DNA,就是IAQ,這也是我們員工的培養指標。每一個產品一有初步構想,老板就會問,你的IAQ在哪里?”吳南馨是華碩Eee PC的全球產品經理,他把Eee PC從臺灣帶到了歐美。
華碩是筆記本業務的后進入者,這使得它相比IBM、惠普、Dell、聯想等更有創新的勇氣,而少了創新的阻力。當然骨子的創新在它每一步成長中,都清晰可見。2006年,反業界希望什么高性能都堆在一臺PC上的策略,施崇棠有了生產一個“夠用就好”的小電腦的構想。之后歷時一年,在解決大小、重量、電池時間等一系列技術問題后,主打上網、移動辦公的Eee PC誕生。
不過,盡管一炮打響,吳南馨他們高興了一周后,卻開始痛苦了——下一代產品做什么?是否單純從技術人員的角度出發,整年談技術,還是先關注下消費者的真正需求?
因為易于被消費者接受,產品的技術儲備幾乎都已存在,上網本筑起的門檻并不高,一款上網本的產品生命周期便非常短。華碩必須不遺余力地推出一代又一代的產品。
于是,較于第一代的輕薄、容易操作的性能,第二代的Eee PC的賣點放到了長效電力、大儲存容量上。
至2008年底,華碩售出了500萬臺Eee PC。華碩的銷售目標是要做到1:1的Eee PC和筆記本的銷量比。要知道,到2008年底,全球上網本的發貨量只占到筆記本發貨量的7%而已。
但后進者的隊伍和氣勢越發強大,同是臺灣企業的宏碁,便一度超過了華碩上網本的出貨量。
摩爾定理在這個新興起的細分行業依然適用:個人計算機的運算性能每18個月提高一倍,價格下降一半。或許,在下一代產品中,需要找一些不那么容易貶值的引爆點。
吳南馨他們開始在幾百萬的華碩消費者中做一個調查,主題是:你想要什么樣的上網本?得出的結論是:第一,二代的輕薄、長效電力等元素非常關鍵,但現在實際規格方面的需求已經很小,反而是感性的需求占了首位。
從去年第三季度起,原本是華碩設計人員專利的“美學課程”,開始推廣到公司的每一位員工,每一周的美學培訓課程是員工年終考核的一部分——“美學或許虛幻,但學習后,無論做設計,還是做產品,甚至做營銷,都會更有感覺。”吳南馨說。
但華碩如今提倡的創新和美學,或許只夠它小跑幾步。事實上,曾經的上網本藍海,轉眼間已變成紅海一片。而主導方卻在發生著細微的變化。
4月15日,中國移動與聯想、戴爾、惠普、三星、海爾、同方、方正等17家企業宣布,將在上網本中集成TD上網模塊,以共同拓展龐大的移動互聯網市場。這意味著,運營商要服務應用上分上好大一杯羹,而其余的企業則更多是硬件提供商——這注定是個微利的市場。
而盛傳在10月份推出的蘋果上網本,必然會集成它的服務——蘋果應用軟件商店App Store。2008年7月正式上線的pp Store,在短短一年間,軟件下載量已超過15億次,預計2009年營收將高達3.65億美元。
對于華碩來說,它最早創造了這個市場,卻依舊是“硬件技術派”的思維,它一味地苛求于電池時間、屏幕效果、拿捏手感等等,卻忘了上網本在輕便之外,更多是一種應用服務。它或許可以選擇在Eee PC初登舞臺時,打造一個第三方開發者平臺,或者增加更多酷炫的軟件服務,來增加用戶黏度——但事實上,這并沒發生。
這使得一代一代的Eee PC,推進起來會很“痛苦”。往往第一代熱銷了才一星期,產品經理們就需要考慮下一代會長什么樣。
幸好,太“硬”的華碩已經開始“軟”起來,據了解,幾千人的軟件開發團隊在近幾年已經組建起來。借助“軟”力量,華碩的DNA會在下一個領域變得更為優質,譬如,復出的施崇棠親手掌管的事業部——手持裝置(handheld)部,也許就是華碩下一個值得期待的發力點。