文|李洋
只要擾亂微軟在桌面領域的格局,谷歌就算贏了。競爭在既得利益者和產業顛覆者之間正式展開了。
一切競爭對手都是可憎的敵人么?
不見得。至少對于百事可樂來說,可口可樂是“好”的;對于施樂來說,同樣進入了復印機領域的柯達也沒什么問題—按照哈佛教授波特的說法,“好”的競爭對手跟你遵守相同的產業規則,它們的存在也許有一定威脅,但在降低壟斷風險、控制產業價格、協同上下游等方面,它們所帶來的更多是好處。
但是,獨大的微軟卻一直缺乏這樣的競合者。而從商業史上來看,還沒有哪家公司能夠把壟斷局面一直堅守下去。
眼下正要進入桌面領域的谷歌,顯然也不是與微軟同一路數的“好”對手。它剛剛宣布,將在2010年提出基于Chrome瀏覽器的桌面操作系統,主要用于上網本領域,不排除以后會應用到PC領域。
如果說,過去是微軟在谷歌的地盤上不斷搞空襲,現在輪到谷歌直搗黃龍了。很多分析人士認為,這款免費的操作系統很有可能改變整個產業的格局。
目前微軟的絕大多數收入都來自桌面領域,它一直在靠賣軟件賺錢—為了維持這個循環,微軟必須不斷推出Windows和Office的升級版軟件產品,并讓顧客接受,這樣才能保證繼續賺取豐厚的利潤。
但這種盈利模式正在遭遇零售客戶需求的阻力。從Windows Vista和Office 2003開始,微軟開始感覺吃力了—人們搞不清楚在Windows XP已經足夠好用的情況下,為什么自己還得掏錢升級到Windows Vista、Windows 7。為了讓更多使用舊版本的客戶升級到新版本,微軟曾嘗試“威脅”客戶,宣布不再提供對老版本產品的服務支持,甚至還人為地設置了一些小“障礙”,比如,在Office中啟用了新的文件格式docx,用舊版Office無法直接打開,必須要另外下載插件才行。
OEM PC制造商也開始怨聲載道。通常一臺售價為400美元左右的上網本,利潤就只有20美元,如果微軟在這種機器上抬高操作系統的價格,PC廠商就不得不也隨之提價,否則就只能賠本。在惠普、宏、索尼等幾家PC廠商聯合向微軟發難后,微軟只好選擇了妥協,針對Windows 7推出了OEM免費升級計劃。
實際上,整個PC產業鏈的利潤都掌控在Wintel聯盟手中。所以,當谷歌宣布推出免費的Chrome操作系統后,這些硬件公司都圍攏了過來,甚至連微軟的老搭檔英特爾也“背叛”了它。
過去Linux操作系統沒辦法發展壯大,是因為沒有一個足夠強大的公司為其撐腰,那么這一次,谷歌能夠撼動微軟的根基嗎?
可以肯定的是,無論是操作還是原理,谷歌的這款操作系統都將跟Windows完全不同,它把計算都放在了“云”上,對本地計算性能要求并不高,并且它要求使用者必須聯網—這一點對于目前的市場環境來說,還并不現實。所以,恐怕在未來的5到10年內,谷歌這款操作系統都有可能在Windows的陰影下生存,不可能完全替代。更何況,要顛覆整個局面,谷歌所面對的不僅僅是微軟一個公司,而是其背后整個生態系統(應用軟件開發商以及它們的企業客戶)。
但從戰略角度來看,谷歌邁出這一步是必要的。如果谷歌能夠加快迫使對手按照它的規則辦事,瓦解其舊有的聯盟,那么它的這次進攻就已經贏了。
對于未及時在互聯網領域掌握主動權的微軟來說,云計算平臺是其正極力布局的一個領域。從利潤模式上來看,微軟是通過在行業建立標準和平臺而成長起來的產業巨頭,因此它與谷歌最終的競爭點是在云計算平臺領域。就在谷歌宣布推PC操作系統的幾天之后,微軟對外宣布正式推出免費版的Office。這將影響到微軟銷量最高且最具利潤業務部門的營收。目前,微軟的Exchange、Office、Windows和Xbox都推出了在線版,通過收取服務費逐步取代銷售軟件的模式。
“壞小子”谷歌又來了,但眼下仍舊財大氣粗的微軟也終于正視了自己的未來。一場好戲才剛剛開演。