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雙子星爭輝圖片數碼化


http://whmsebhyy.com 2006年03月02日 14:35 周末畫報財富版

   陳映

  讀圖時代的關鍵詞就是圖片的數碼化,而在圖片數碼化“銀河”中爭輝的是誕生于美國西雅圖的圖庫“雙子星”——Getty和Corbis。它們的創(chuàng)始人分別為兩個頂級富豪——馬克·蓋蒂與比爾·蓋茨。G姓大亨為何雙雙掘金網絡圖庫……

  1989年西雅圖,Corbis在締造者比爾·蓋茨手中誕生;1995年西雅圖,曾經的美國石油巨富(John Paul Getty)之孫馬克·蓋蒂力排眾議,創(chuàng)建了Getty圖片庫。西雅圖夜未眠,這座城市最早見到了圖片數碼化時代的曙光,當全球醒覺這其中的商機與沖擊之時,蓋蒂與蓋茨已成了領跑者。目前賽況是,蓋蒂第一,蓋茨第二。

  蓋蒂與蓋茨謀“圖”

  讀圖時代來臨了,圖片數碼化的暖流,誰先知?Getty和Corbis成了讀圖時代的兩個寵兒,世界上的兩大巨富馬克·蓋蒂(Mark Getty)和比爾·蓋茨共同開啟了圖片經濟的未來。

  蓋茨是圖片和攝影愛好者,但這位大亨并非不務正業(yè)在玩票,他說:“Corbis不是玩具。”創(chuàng)建Corbis的時候,比爾·蓋茨敢為人先地看到了圖片市場的潛力。在20世紀90年代中期,他投入巨資買下包括《蒙娜麗莎》等許多世界名畫的數碼使用權,同時收購其它圖片機構,這些并不只是出于個人愛好。夢想家蓋茨一早意識到,“數碼圖片將有巨大需求”。

  蓋茨并不是世界上唯一看好圖片經濟的富人,來自顯赫的“石油大王”家族的馬克·蓋蒂在1995創(chuàng)辦了Getty——這個圖片提供公司后來居上超越了Corbis。

  馬克是石油巨富約翰·保羅·格蒂(John Paul Getty)的孫子。與新聞不斷、聲名顯赫的前人相比,馬克似乎普通平凡,但他做了一件很令人稱道的事:成功地說服這個一直你爭我斗的家庭拿出幾百萬美元作為啟動資金,成立了Getty。

  對于Getty,馬克也是大手筆地投入,在成立的幾年時間里投入了10億美元的巨資,收購了29家全球領先的原版圖庫業(yè)者,率先讓客戶通過網絡搜索、購買和下載圖片,以其營業(yè)模式的簡單便捷,圖片銷售流程的標準化,迅速超過先行者Corbis,成為世界上最大的圖片提供商。

  事實證明,與蓋茨謀圖并非“與虎謀皮”,馬克·蓋蒂讓一向非首位不居的蓋茨也當了一回亞軍,至少在目前看來蓋蒂領先于蓋茨。

  2004年,Corbis的1.7億美元營收雖然比上一年增加了22%,但也只是剛剛持平,仍然沒有盈利。事實上,成立16年以來,Corbis一直沒有盈利——或者,這也是Corbis“玩具論”的緣由所在。但史蒂夫·戴維斯卻解釋說,這主要是由于Corbis一直在做圖片數碼化所需的基礎投資。雖然至今尚未盈利,但為長遠發(fā)展夯實了資源、技術等基礎。

  戴維斯表示,Corbis圖庫2006年將首次實現盈利。Corbis正在奮起直追Getty。2005年,Getty的年銷售額為7.1億美元,凈收入為1.38億美元,遠遠把Corbis以及其它競爭對手拋在了后面。

  自我定位 定位對手

  Getty和Corbis都是依靠收購兼并的資本運作擴張的。在20世紀90年代中期,傳統(tǒng)圖片新聞社經營不景氣的時期,Getty和Corbis挾著巨資,大肆收購。Getty先后收購了Photodisc、Image Bank等影像圖庫,而Corbis也先后將Bettmann Archive、Sygma等收入囊中。

  在一定程度上,Getty正是通過收購的手段才得以快速超過Corbis,坐上世界數碼圖片市場的頭把交椅。時至今日,在美國以外市場的重要性日益顯現的情況下,收購仍是它們競跑圖片新時代的一把利劍。但收購已不再是一種實現快速原始積累的手段,而是承擔起了業(yè)務調整與戰(zhàn)略轉換的任務——向海外市場拓展,向新的業(yè)務開進,Getty和Corbis的收購戰(zhàn)車,開始了其定位調整。

  面對在盈利上領先的Getty,Corbis開始了自我定位,高端、創(chuàng)意是其定位的賣點,它的戰(zhàn)略調整聚焦于商用創(chuàng)意圖片市場,或者說起碼是把其業(yè)務中商用創(chuàng)意圖片與新聞媒體圖片的收入比例從60:40調整為70:30,向財力雄厚的創(chuàng)意專業(yè)人士及奧美等大型廣告創(chuàng)意機構傾斜,因為創(chuàng)意圖片的價格遠高于新聞圖片的價格,對于其盈利率的提高極有助益。事實上,從用戶體驗來講,Corbis圖庫在創(chuàng)意、名流、藝術、歷史圖片等方面可以說是以質取勝,高端戰(zhàn)略日漸明顯,它正在通過高端定位形成與領先的Getty的差異化。

  對比Corbis,Getty則在新聞、娛樂、體育圖片方面實力極強,不但量多,而且覆蓋面廣。現在,Getty所擁有的攝影記者甚至超過了《紐約時報》,它還與奧林匹克委員會、全美職業(yè)棒球聯盟與全國籃球聯盟等結盟,成為這些熱門運動會的獨家圖片代理。面對Getty的此項優(yōu)勢,Corbis除了定位自己的強勢之余,還意圖把Getty定位于低端位置,通過定位強化自己的優(yōu)勢,與此同時把自己的對手定位于一個劣勢地位,這就是Corbis采用的手法。將Getty定位為圖片“沃爾瑪”,意指Getty類似大眾化的購物超市,而Corbis的定位就是要成為像“Selfridges 或者 Bloomingdale”這樣的高級百貨商店。

  在多個場合下,史蒂夫·戴維斯一再強調,Corbis和傳統(tǒng)的圖片社不一樣,他們不想做網絡圖片“售貨機”,而是要搶灘圖片產業(yè)鏈的上下游。事實上,Corbis已嘗試走得更遠,它的戰(zhàn)略是從一個在線圖片提供商轉型成以圖片業(yè)務為中心的服務提供商。比如說,按照客戶需求,利用Corbis專有的攝影、創(chuàng)意、圖片人力資源等,接受圖片訂制任務,以類似特派項目的營運方式收到高額費用。比如說,為一家電影制作公司提供某個風景勝地的影像,特別適用于電影制作所需。

  可以看到Corbis在2005年不但收購Image 100這種免版權費圖片庫,以滿足該市場的高速增長、還收購位于洛杉磯的Roger Richman,該代理機構旗下有愛因斯坦及安迪·沃荷等名人的珍貴肖像資產,這些肖像須向相關人付授權使用費方能使用;另外Corbis還收購數碼資產管理(DAM)公司eMotion,該公司有相應的技術及軟件讓用戶實現對其數碼資產的跟蹤等管理,這在知識產權年代當然有極好的補充及存在意義。

  海外市場搶灘戰(zhàn)

  部分業(yè)界人士曾經認為,Getty和Corbis的區(qū)別僅僅在于:前者是在紐交所上市的公司,而后者是私人控股。這個判斷在Getty和Corbis發(fā)展的前期似乎還算適用,但隨著其戰(zhàn)略定位的調整,現在它們之間的差異已逐漸明顯,正是這一調整,讓雙方近年來的收購及結盟等舉措出現了同中有異的情況。

  比如說,Getty從東京Amana集團手上收購Photonica West,而Corbis收購德國Zefa就是其中一個信號。其實,Corbis早就與Photonica West的母公司Amana廣告集團合作經營了一個圖片網。但在2005年5月,是Getty,而不是Corbis,買下了Photonica West,這讓業(yè)界非常驚奇。

  2004年,Corbis在日本市場的業(yè)務增長率高達57%,發(fā)展之快,可以說它與Amana的合作起了極大的推動作用。對此,Getty當然不會等閑視之。通過在日本市場收購Photonica,與Amana結盟,簽訂日本市場圖片經銷協(xié)議,并成為Amana在海外市場的圖片代理經銷商,Getty可以說是半路殺出的“程咬金”,讓Corbis在日本市場的高速發(fā)展遭遇阻力。

  雖然Getty對Photonica West的并購使Corbis與Amana的合作出現變數,但Corbis則從另一角度解釋了這一落敗事件。它表示,大并不意味著好。Corbis曾經密切關注過Photonica West,但最后還是決定放棄,因為“我們剛(于2004年)收購了Zefa”。在Corbis看來,Zefa的定位、內容和Photonica、Iconica大同小異,所以再買下Photonica并不能給公司帶來增值效應,沒有多大意義。

  Corbis選擇Zefa,就是因為Zefa的圖片質量極高,與Corbis的高端優(yōu)質定位極為吻合,可以給Corbis提供一個嚴格的歐洲標準。已有47年歷史的Zefa是德國最大、世界第三大的專業(yè)圖片公司,在歐洲市場具有強勁的地位。收購Zefa之后,Corbis的圖片量將達7000萬張,與Getty持平,而其年銷售額則增至2.1億美元,在德國、法國和英國的市場地位也顯著提高。

  于是,在海外市場搶灘戰(zhàn)中,出現了這樣一幕風水輪流轉的好戲,正當Getty狙擊Corbis在日本市場的增勢之時,Corbis則在Getty的重鎮(zhèn)所在—歐洲市場異軍突起,將Zefa收歸囊中。針對Corbis在歐洲市場的舉措,Getty的新聞發(fā)言人表示Corbis此舉不會對Getty有什么影響。在過去,Getty已獲得了法國、德國和英國的幾個主要圖片庫,甚至成了曼聯足球俱樂部指定的圖片分銷商。

  比較而言,Getty雖然收購力度一直不減,但還是一個傳統(tǒng)的保守主義者。Getty的運作理念非常簡單:并購許多圖片社,將它們集結在同一屋檐下,然后制作自己的數碼圖片,通過互聯網集結成庫,將圖片業(yè)發(fā)展為簡單便捷的電子商務。

  與Getty有所區(qū)別的是,Corbis基于其名人、名畫、珍貴歷史圖片、圖片創(chuàng)意加工等高端業(yè)務,必須擁有更強的版權及法律意識,它正在嘗試大力發(fā)展其圖片版權清理服務業(yè)務。如果一個廣告商需要一張名畫的圖片,要給其版權擁有者付費,而Corbis的任務就是聯系其版權擁有者,扮演中介角色。“我們知道哪些東西值得購買,而且能夠談得一個更好的價錢。”Corbis負責版權清理業(yè)務的Gary Shenk如此解釋他們的這種新業(yè)務。另外一種方式是,通過收購這些珍貴圖片資產的獨家數碼版權,Corbis可以攫取最高端的利潤豐厚區(qū)域。

  除了日、歐市場的搶灘,在中國市場上,Getty與Corbis也展開了布局較量。2005年4月,Corbis在上海成立中國內地首家辦事處;2005年7月,Getty馬上作出反應,宣布與百聯優(yōu)力(北京)投資有限公司合資成立華蓋創(chuàng)意(北京)圖像技術有限公司,正式進入中國市場。Getty與Corbis的海外市場搶灘戰(zhàn),勝負如何,決定了誰將笑到最后。

  評論:

  站在圖片數碼化的十字路口

  收購,收購,再收購……Getty和Corbis的成長經歷由一連串的收購所組成。Getty日益向圖片“沃爾瑪”邁進,而Corbis卻開始把自我定位指向高端的“圖片百貨商店”。曾經如此類似的Getty和Corbis——一個扮演領先者,一個扮演挑戰(zhàn)者,一個堅持保守主義的策略,一個大力張揚求新精神——面貌日漸迥異。不過這并不是一件不幸的事情,因為只有一種聲音的市場并不能算得上一個成熟、完善的市場。站在圖片數碼化的十字路口,Getty和Corbis有必要尋找真正適合自己的道路,“圖片沃爾瑪”與“圖片百貨商店”的定位本身無所謂優(yōu)劣!


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