1916年，后來成為遠東保險大王的史帶(亦名科尼利厄斯?范德比爾特?斯塔爾，C. V. Starr)正囊空如洗，孑然一身，狼狽不堪地蝸居在上海四川路轉角處南京路15號的屋頂“老虎窗”下。這個全球市值最大的保險公司美國國際集團(AIG，在2007年度《財富》全球最大500家公司排名中位列第23)的創始人，先前在加里福尼亞大學學過法律，但未曾畢業，當過新聞記者、保險公司經紀人，在律師事務所做過職員，因在一樁敲詐案中開罪了一個來頭不小的人，在美國無法立足，便遠渡重洋來到亞洲。史帶先在越南獵殺大象，后來覺得這樣的營生無法長久，于是來到了當時的遠東大都市上海碰碰運氣。

　　開始的史帶打算在上海從事律師事務，但考慮到自身的人脈不夠，只得放棄，在《字林西報》謀職，做了一名記者。接著，史帶結識美豐銀行的老板冒險家雷文。美國人雷文以傳教士的身份來到上海，一度是公共租界工部局的“垃圾鬼”(專管馬路清潔工作的頭目)，后來依靠教會的關系，到教堂管理收租業務。

    逐步升級，最后當上了美國禮拜堂的主持人，掌管教會的房地產。而雷文的真正發跡，靠的是“金表會”，一種賭博性的彩票生意—中獎者可以獲得一只金表。雷文的私彩生意越做越大，又大登廣告，賺了不少錢，加上他管理教會地產的便利，交際廣泛，便設法集資開設了美豐銀行(雷文后因股票投機失敗，于1934年被美國按察署判處“徒刑”，遣送回國，旋即獲釋)。史帶的精明深為雷文所賞識，便請他到美豐銀行管理保險業務。此時美國普益保險公司在中國的業務由美豐銀行代理。

　　雷文靠賣私彩發跡給了史帶靈感，他也從美國購來幾臺爆玉米的機器。這是一種類似“吃角子老虎”的機器，往這種機器里投入兩角錢銀幣，用手一扳機器上的扳手，就可得到價值五分錢的一包爆米花，偶爾也能滾出若干銀角子。史帶靠這種方式，在上海立住了足。

　　從1835年(清道光十五年)，英商在香港設立保安保險公司，1843年在上海設立永福、大東方等保險公司開始，各國保險公司紛紛在上海設立保險分公司或代理處。史帶在雷文的公司做過保險業務，在弄清了保險業的贏利方式后，知道這是一個暴利行業，因此一心想辦一家自己的保險公司。在與美國幾家保險公司簽訂了代理合同后，史帶的保險公司于1919年12月12日正式開業，簡稱AUU，它在美國注冊，總公司在上海，專做中國業務。

　　由于史帶為人活絡，加上中國深處亂世，對保險的需求很大，美亞的業務日益擴大，分支機構在各地紛紛成立。接著，史帶為了能直接經營保險業務，便利用美亞的賠款準備金，在上海開設了友邦水火和友邦人壽(AIA)兩個公司。等兩個公司稍有發展，史帶又用余錢辦了一些其他企業，如主要用于自我宣傳的大美晚報、代理別克汽車的信通汽車公司和恒業地產公司。此外，史帶還將保險公司準備金中的外匯部分，投向南洋拓展業務，相繼在香港、菲律賓、新加坡等地設立了分支機構。

　　抗戰勝利后，史帶分析了時局，一面繼續在中國內地營業，一面將重心移往香港。此時，史帶控制下的公司已經有：美國友邦人壽保險公司、美國人壽保險公司、友邦銀行、恒業地產公司、恒業建筑公司、大酒店車房、美國友邦保險股份有限公司(經營水火船舶險)、古 巴商美聯產物保險股份有限公司(水火意外險)、美商伯明翰火災保險公司(火險)、美商商務意外損害保險股份有限公司(意外險)、美商東西保險公司(水火險)、瑞士商聯寧產物保險公司(水險)、美國福美產物保險公司(水火險)、美商福登火災保險公司(火險)、美商合洲火災保險公司(火險)、美商海龍座物保險公司(水火船舶險)、瑞士商業產物保險有限公司(水火險)、美華保險公司(水火險)、美商友寧座物保險公司(水火險)、美商新亨座物保險公司(水火船舶險)、美商盛安座物保險公司(火險意外險)等。

　　1873年12月，馬克?吐溫發表了他的第一部長篇小說《鍍金時代》。在這部與人合著的小說中，馬克?吐溫譏諷自己所處的時代為外表金光閃爍的“鍍金時代”。至此之后，這個名詞就成了對這個時代最好的概括。生活在這個時代中的最引人矚目的人被稱為“強盜資本家”，他們成為這個時代的主角。這些人聚集在石油、鐵路、焦煤、金融等行業，在外界看來，他們貪婪殘酷，唯利是圖，賄賂政府官員，壟斷市場，破壞自由競爭。強盜資本家中的三個巨頭是：石油行業的壟斷者約翰?洛克菲勒、鋼鐵大王安德魯?卡內基和華爾街的皇帝皮爾龐特?摩根。壟斷中國保險業的史帶無疑也是強盜資本家中的一員，但他的經營管理智慧卻不能抹殺。