“光電鼠標之父”現在有一件更偉大的事情要完成——如果時間允許

　　文 《環球企業家》杭玫

　　2007年初，當史蒂文·科爾奇開始他的第5次創業時，沒有人看好他選擇的方向。他的名為Abaca新公司進入的是互聯網領域最傳統，甚至傳統得有點過時的領域——反垃圾郵件。當時已經功成名就，且身價擁有2億美元的史蒂文·科爾奇為此投入了500萬美元的啟動資金。

　　被嘲笑為頭腦發熱的命運自然無法避免。“還記得比爾·蓋茨想要清除垃圾郵件的承諾嗎？那可是7年前，到現在，垃圾郵件依然泛濫”。Brightmail公司的創始人蘇尼爾·保羅揶揄道。Brightmail也是一家反垃圾郵件公司，但早在1997年就“聰明”地把自己賣給了賽門鐵克。

　　然而大半年時間過去了，現在史蒂文·科爾奇的成績卻可以讓所有的冷嘲熱諷者閉嘴。2007年2月，在第三方獨立測試機構Opus對6個主要反垃圾郵件公司的評測中，Abaca的成績名列前茅，對垃圾郵件的攔截率達到97.3%。而到第二次測試的時候，Opus干脆宣布不用對Abaca進行測試了，因為Opus認為目前Abaca已經沒有太多缺陷了，唯一的不足就是缺乏人手。

　　市場也開始對Abaca投贊成票。人們普遍認為，如果Abaca最終能達到其宣稱的能過濾99%的垃圾郵件的目標，那么它擊敗其他主要對手，成為市場的主流應用將毫無問題。

　　史蒂文·科爾奇樂于看到這樣的局面。不久前他高調宣布，財務方面的500萬美元投資到明年年中就能收回。

　　但這位已經年屆50的老人畢竟經歷過數次艱辛的創業，他明白成功并非一蹴而就。在樂觀的同時，他也看到Abaca更多的不足。目前Abaca只有2萬個穩定的用戶，盡管技術先進，但規模卻還不夠大。“一旦我們能把量做上去，那么我敢肯定我們將比對手好上100倍。”他自信地說。

　　尤為難能可貴的是，史蒂文·科爾奇在今年夏天被發現患有一種名為巨球蛋白血癥的罕見疾病，醫生告訴他如果治療失敗，那么他的日子將所剩無幾。不過史蒂文·科爾奇堅信自己能夠同時完成兩件事情——戰勝病魔，并將Abaca帶向成功。他經常以硅谷另外兩位傳奇性人物作為榜樣：英特爾的前CEO安迪·格魯夫與蘋果公司的創始人喬布斯。后兩人都被查出患有惡疾，但卻依然保持了旺盛的戰斗力。

　　新平臺策略

　　事實上，早在2005年，史蒂文·科爾奇就開始籌備Abaca。為了與其他反垃圾郵件公司區分開，他和工程師們設計了4種解決方案——現實電子郵件保護網關(EPG)、虛擬電子郵件防護網關(VPG)、防毒服務(AVS)及反垃圾郵件服務(ASAP)。

　　與其他反垃圾郵件公司相比，Abaca的服務覆蓋的網絡更為全面，而且平臺更為開放。史蒂文·科爾奇甚至開放了Abaca的技術平臺，讓其他一些看起來規模不大，卻有獨到技術的公司加盟成為合作伙伴。比如，一家名為Authentium的獨立安全軟件開發商與服務器提供商狼點系統公司都加入了Abaca的平臺。

　　這樣下來的結果是，不僅Abaca的技術實力得到增強，而且新加入的技術伙伴也帶來了新客戶——Authentium的強項在于教育領域，在與其合作后，Abaca在教育領域的客戶也大大增多。到現在，Abaca的用戶群都聚焦在銀行、教育、能源。醫療、電信與制造等領域的中小企業身上。

　　當然最讓史蒂文·科爾奇自豪的還是其名為receivernet的獨特技術。這種技術可以做到在接受郵件的系統上用數學公式精確區分垃圾郵件與合法郵件。Abaca的工程師稱此技術提供的測量精度比現有的方法優于10至100倍，“是一項技術型的變革”。

　　正是在這樣的基礎上，Abaca在短期內就取得了不俗的成績。比如在給美國科羅拉多一個小型的電話公司羅根提供服務前，該公司客服部門每天能收到3萬到4萬個垃圾信息。而客服部門在進行簡單的刪除后，又會收到一些投訴電話，因為這些看起來是垃圾信息的郵件中，又有部分是真正客戶的有效反饋。

　　但是在采用了Abaca的方案后，羅根收到的垃圾信息大大減少。在3到4萬個郵件中，大概有95%都被自動刪除，而未刪除的大部分都是有效信息。“更為關鍵的是，Abaca產品的價格還比較便宜”，羅根的CTO說。

　　因此史蒂文·科爾奇也放心地任命了一位CEO利奧·約立卡爾，自己逐步退居二線。利奧·約立卡爾曾服務過華人創業家朱敏創辦的公司WebEX，以及一家移 動資源管理解決方案公司@Road。在后一家公司，利奧·約立卡爾負責市場與銷售，曾為公司帶來1億美元的銷售額。很顯然，史蒂文·科爾奇希望他的加盟能給Abaca帶來更大的銷售額。“我尋找那些具備前進動力，并且可以領到其他人的人。” 史蒂文·科爾奇對《環球企業家》說。

　　繼續前進

　　不過迄今為止，給史蒂文·科爾奇帶來最多榮譽的還是他在25年前發明的光電鼠標。

　　當時他在麻省理工學院負責高端程序工作，機械鼠標是輸入工具之一。但他經常發現普通鼠標不好用，而且容易損壞機器，因此他自己動手，設計出了利用可控硅的光電傳感器的鼠標。隨后寫信給蘋果公司的喬布斯，希望當時的這位“硅谷金童”能夠喜歡自己的產品，并運用到蘋果電腦中。后來他確實收到了喬布斯邀請，并構建了世界上第一個光電鼠標的原型。

　　可惜的是，這項發明在當時技術過于超前，而且成本遠遠高于普通的滑輪鼠標，因此盡管他被冠以“光電鼠標之父”的名頭。但這項技術在申請完專利后就被束之高閣，直到10多年后才被廣泛運用。

　　此次挫折也磨練了史蒂文·科爾奇愈挫愈勇的性格。在他接下來創辦的4家公司中，每次都是源于不滿意產品使用情形。比如，他設計了文字處理文檔、研究如何加速網絡。他在1994年成立Infoseek也是因為當時他在網絡上查找資料遇到的種種不方便。3年后，Infoseek在搜索引擎市場份額一度排名第三。后來Infoseek賣給了迪士尼，史蒂文·科爾奇成功套現。值得一提的是，百度創始人李彥宏早年正是就職于這家公司。

　　現在，史蒂文·科爾奇依然沒有停止前進的步伐。他的個人網頁上列出了他最關心的幾個話題。第一是如何與病魔作斗爭，第二是如何開展反垃圾郵件工作，接下來是他對未來美國總統大選的看法與思考的全球氣候變暖問題。“在我所有的經驗中，困難的問題可以用一種全新的方式解決，現在也是這樣。”他說。