谷歌在兩個月前發布了社交網站開放式平臺，使得各類社交網絡站點能夠通過它開發社交軟件工具。同時，谷歌還征集到了33名合作伙伴共同開發增強新一代手機功能的軟件。雖然這些努力表明了谷歌不斷拓展業務領域的決心，但也使得這家身價兩千億美元的公司面臨更大的挑戰，并提出了一個似乎越來越頻繁地被人提及的問題：谷歌的未來之路將通往何處？

　　谷歌在兩個月前發布了社交網站開放式平臺，使得各類社交網絡站點能夠通過它開發社交軟件工具。同時，谷歌還征集到了33名合作伙伴共同開發增強新一代手機功能的軟件。雖然這些努力表明了谷歌不斷拓展業務領域的決心，但也使得這家身價兩千億美元的公司面臨更大的挑戰，并提出了一個似乎越來越頻繁地被人提及的問題：谷歌的未來之路將通往何處？

　　沃頓商學院的法學和商業倫理學教授凱文·韋百赫(Kevin Werbach)認為，這個問題對局外人來說是難以給出答案的。韋百赫說：“谷歌比外界多數人更了解谷歌本身。從本質上說，它是一家由工程師駕馭的公司，而工程師往往又喜歡發現新的挑戰，然后用新穎的方式去解決這些問題。這家公司的創立者總是對每個領域里的公認觀點提出異議。”

　　沃頓的專家們認為，谷歌這種擅于質疑公認觀點的習慣行為造成了一種自相矛盾的現象。谷歌在6月30日時擁有13786名雇員，到9月30日時增加到了15196名，據此規模來看，它的一些嘗試性舉動似乎是為捍衛其廣告優勢而做出的防御行為。但它近來的一些舉動引發了某些有趣的話題：谷歌能成功駕馭其發展步伐嗎？它是否應突破現有的重點領域廣告業，轉而從事多種經營？它能否保持機敏、靈活應對，在繼續發揚創業精神的同時捍衛現有領域？在它進軍新市場時，是否會事與愿違？

　　11月1日，谷歌發布了開放社交網絡平臺(OpenSocial)，這是一套基礎性軟件，可為社交網絡站點增加特色功能。雖然有MySpace和Facebook這樣的知名社交網絡站點，但也有許多類似的其它網站將有共同興趣的人聚集在一起。谷歌的開放社交網平臺可使程序員使用一個統一的標準寫出應用程序，實現某些功能，如讓用戶共享音樂、興趣愛好、聯系人及其它在線信息。包括Bebo、Friendster、LinkedIn、MySpace和Ning在內的一系列社交網絡站點都打算支持谷歌的開放社交軟件這種結構體系，他們都是Facebook的競爭對手。谷歌的工程部高級副總裁杰夫·胡伯(Jeff Huber)在一項聲明中說：“網絡一旦有了社會互動，將會更精彩。對我們而言，將社交信息納入不同的網絡背景中所帶來的種種可能性目前僅是‘小荷才露尖尖角’。”

　　沃頓的管理學教授戴維·許(David Hsu)指出，谷歌“開放社交網”計劃的目的并非只是創造網絡軟件。他補充說，就在谷歌宣布了“開放社交網”之后幾天，Facebook發布了其在線廣告系統，這并非巧合。Facebook的廣告系統使得營銷伙伴——包括Blockbuster、CBS、Chase、Verizon、以及可口可樂和索尼影視與其用戶成為“朋友”；而谷歌“開放社交網”的合作伙伴包括許多Facebook的競爭對手，這也決非巧合。10月24日微軟花費2.4億美元購買了Facebook 1.6 %的股份，這意味著Facebook公司的估值約為150億美元。

　　許說道：“谷歌想讓自己免受新興企業或其它競爭對手的破壞和影響。Facebook代表了超越搜索引擎的另一個因特網行業的入口。谷歌想要預先阻止任何對其廣告業務的入侵，并保留它自己的模式。”

　　在許教授看來，谷歌正在實行的防御措施就如同任何大型權威公司捍衛其“勢力范圍”的舉措一樣，但韋百赫教授卻指出“開放社交網所帶來的問題絕不僅僅只是與Facebook競爭。谷歌已經建立的商業模式就是通過積累大量資料，然后最有效地圍繞這些數據在終端用戶和廣告商之間進行數據交易，從而建立起龐大的搜索產業。現在也存在著類似的機會去積累社交資料并進行業務交易”。

　　與此同時，11月5日谷歌宣布成立“開放手機聯盟”(Open Handset Alliance)。該聯盟包括Sprint、T-Mobile、NTT DoCoMo、Qualcomm和摩托羅拉(Motorola)等無線技術公司，它們聲稱打算用搜索巨頭谷歌的軟件來增強手機功能。谷歌的這個軟件名為Android，由一個手機操作系統和相關的手機軟件應用程序組成；該軟件由谷歌公司根據一份“開放源代碼”軟件許可協議進行開發，并免費發布。據“開放手機聯盟”網站稱，憑借一份“商業友好版”開放源代碼軟件許可協議即可獲得Android軟件；該協議與其它一些開放源代碼模型不同，它允許手機制造商和移 動運營商開發自己的軟件專有擴展項目，同時又不必將這些擴展項目貢獻給開放源代碼社區作為回報。

　　Android的軟件開發工具包的最初版本于11月12日發布，同時谷歌還宣布將舉辦獎金總額為1000萬美金的“Android軟件開發挑戰賽”，用于獎勵開發出“基于Android平臺的最佳移 動應用程序”的程序員，他們將獲得從25000美金至10萬美金不等的獎勵。第一批手機有望在2008年下半年揭開面紗。谷歌總裁兼首席執行官埃里克•施密特(Eric Schmidt)在一份聲明中說：“Android與手機的這種結合將有助于為全球數十億手機用戶開發出移 動技術的潛力。我們能夠預見，我們向公眾展露的這個功能強大的平臺將為上千萬不同型號的手機提供服務。”

　　沃頓的專家們認為，谷歌的這些計劃表明該公司富有進取和冒險精神，愿同微軟以及Verizon Wireless和AT&T等已經擁有穩固地位的移 動運營商相較量。沃頓的營運與信息管理學教授托馬斯·李(Thomas Lee)說：“我的直覺告訴我，谷歌是在采取攻勢。開放手機聯盟這一舉措的預期將是震動整個無線網絡市場。”

　　沃頓的管理學教授勞倫斯·赫比尼亞克(Lawrence Hrebiniak)對此表示贊同。他說：“谷歌正在涉足無線通訊領域，它在無線電話領域中實踐開放軟件的想法，這樣最終它能賣出更多的廣告；它的伙伴對此予以贊同和支持，因為即使這項技術尚未成熟，谷歌的影響力也不會因此減弱。”

　　但赫比尼亞克又補充說，有關谷歌Android軟件的許多細節目前仍是空白。在此方面，谷歌采取了一種凍結市場的方式來預先宣布其計劃，這也是微軟早已廣為人知的一項策略。赫比尼亞克認為，這些預告表明谷歌在雙重角色間的轉換游刃有余；這雙重角色一是捍衛原有市場優勢地位的成熟企業，另一個是準備向業已在電信、出版等成熟市場站穩腳跟的公司發動攻勢的新貴。