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文/蒯佳祺
2004年12月13日，全球第二大軟件企業甲骨文在經歷了拉鋸戰后以103億美金收購了其重要競爭對手仁科。短短幾天之后，全球最大的安全和反病毒軟件供應商Symantec宣布以135億美金的股權并購著名存儲和數據恢復軟件供應商Veritas。
太陽微系統(Sun)的總裁Jonathan Schwartz稱這些并購如同“往海水里倒血”，其實Sun自己也正在抉擇是要成為嗜血的鯊魚還是成為獵物。Jonathan說這類“糟糕而令人迷惑的合并”的真正危險之處在于軟件巨頭們已經人人自危，生怕落在別人后面。拿Symantec和Veritas之間的并購為例，兩個公司有著截然不同的業務領域，其并購理由的確讓人不解。分析家們也留意到最近的這些大型軟件企業并購案都發生在商用軟件領域，而不是個人軟件。在個人軟件領域，盡管受到反托拉斯法的約束，微軟仍然牢牢控制著操作系統和辦公軟件市場。
現今商業軟件市場大致可以分成兩大塊，一塊是應用軟件市場，主要產品是以ERP為代表的套裝軟件，它們將企業的繁雜業務流程進行了優化和自動化，往往位于企業級軟件架構的上端。另一塊則是在軟件架構的中端和底層的基礎性產品，諸如中間件、數據庫、底層操作系統和存儲軟件等。
在應用軟件市場這一塊的大型并購似乎已經接近尾聲了。甲骨文，這家主打數據庫同時也是全球第三大應用軟件提供商，在和第二大應用軟件提供商PeopleSoft合并后矛頭直指應用軟件市場的老大SAP。未來只有很少的應用軟件公司可能繼續獨立生存，它們借助非常獨特的產品線占據了某個細分市場，例如Adobe和Autodesk；而大多數中小型應用軟件公司將岌岌可危。環顧四周，似乎已經很少有重大的收購對象了。這也意味著將來大多數并購活動都可能圍繞基礎性軟件展開。瑞士信貸第一波士頓的分析師Paul DiNardo很有創意地把這個行業比作一個有兩顆主星的星系，而這兩顆主星無疑就是微軟和IBM，它們的周圍分別圍繞著很多大大小小的星球——那些和它們有著千絲萬縷關系的軟件公司。微軟周圍的公司大多側重在Windows操作系統的周邊應用，而IBM的身邊則多是一群開放源代碼的擁躉，例如Linux操作系統。
未來軟件業發生大型并購的一種可能性是其他領域的IT業巨頭加入到軟件業來。三個可能的代表分別是思科、英特爾和戴爾。它們各自的領域很清晰，思科主打網絡，英特爾半導體而戴爾則是硬件組裝。但這種可能性應該非常小，戴爾很清楚成功的秘訣在于精益的生產和高效的供應鏈，軟件并不是自己的強項。英特爾為了維護自己在芯片領域的霸主地位尚自不暇，很難有精力來經營應用軟件。思科倒是很熱衷于并購的，但它的產品線大多圍繞在數據中心的邊緣而不是核心，這使它不會有太多的動機來收購應用軟件企業。因此未來的軟件業并購更多地還將在內部進行。其實IBM和微軟也一直在物色合適的并購對象，IBM在最近幾個月里連續吞下了好幾個中小型軟件企業，而微軟則曾嘗試兼并SAP，后因反托拉斯法障礙作罷。除了微軟和IBM，有傳言稱惠普和甲骨文都在和BEA接觸，但短期內發生并購的可能性應該不大，惠普在完成了和康柏的合并后需要很長一段時間來消化整合；而甲骨文在剛剛吃下仁科后，現金流和精力資源都很難支持其再進行一次大型并購。
還有一種可能性是中型軟件企業之間發生并購。美林證券的分析師Steven Milunovich認為，由于Sun Solaris和Linux兩個操作系統很接近但卻相互競爭，它似乎應該考慮并購一家致力于Linux開發的代表性公司，例如Red Hat或Novell。類似地，數據存儲巨頭EMC購買了一批存儲軟件公司，例如Legato、VMware和Documentum。除了業務相關的公司之間的并購外，一些看似無關的公司或許也可能合并，就像Symantec和Veritas那樣。
軟件業的并購很可能還會持續一段時間。除此之外，硬件領域的并購也會繼續，就像IBM最近把個人電腦業務賣給聯想。咨詢機構Gartner預測在2007年前全球前十名的PC廠商中可能有三家左右會出局。和硬件相比，軟件業要走的路可能還要長得多。
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