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要在自己的企業里進行明智的投資，你就應該了解整個行業正在發生什么樣的變化。然而，人們并不總是很容易就能了解自己行業的變化。公司總是誤解行業變化的線索，從而得出錯誤的結論。
本文作者、波士頓大學教授阿妮塔•麥加恩認為，要真正了解自己行業的發展方向，你必須用更長遠的眼光從一個較高的層次來看待自己的經營環境。麥加恩花費10多年的
時間，廣泛地研究了美國各行業中很多不同種類的業務，著重考察了行業結構如何影響企業的贏利能力以及投資者的收益率。她從自己的研究中得出的結論是，行業沿著四種獨特的軌跡——激進式軌跡、漸進式軌跡、創新式軌跡和媒介式軌跡——演變，這些軌跡對一項業務中什么會創造利潤設定了界限。
麥加恩認為，這四種行業變化軌跡由兩類淘汰威脅所決定。第一類威脅是對行業的核心業務活動的威脅，也就是對那些曾經為該行業產生利潤的業務活動的威脅。第二類威脅是對行業核心資產的威脅，也就是對那些曾經使企業與眾不同的資源、知識和品牌資本的威脅。
當一個行業的核心資產和核心業務活動都受到被淘汰的威脅時，就產生了激進式變化。激進式的行業變化相對來說較為少見，通常是隨著某項新技術的大量應用而發生。處于激進式變化軌跡的行業會發生徹底的轉變。但這種轉變并非一蹴而就，往往要歷經好幾十年才能逐漸明朗并完成。處于激進式變化軌跡的行業往往在很長一段時間內仍能贏利。應對激進式變化惟一明智的方法是，重視變化的最終結局及其對公司當前戰略可能帶來的影響。
當核心業務活動受到淘汰威脅而核心資產仍有創造價值的能力時，就產生了媒介式變化。媒介式變化比激進式的行業演變更為普遍。當顧客和供應商由于獲得了前所未有的信息渠道而擁有新的選擇時，往往會發生這種變化。處于媒介式變化軌跡上的公司必須尋找非常規的途徑從核心資源中獲取價值。它們也許可以涉足新業務，甚至新行業來實現多元化經營，亦可把自己的資產及服務業務出售給先前的競爭對手。
當核心資產受到威脅而核心業務活動保持穩定時，就會產生創新式變化。人們很容易把創新式變化與激進式變化相混淆。處于創新式變化的行業中的公司，有很多辦法可以獲得豐厚的投資收益。
當核心資產和核心業務活動都沒有受到威脅時，行業的變化軌跡就是漸進式的。在漸進式變革行業中能為公司帶來最大利潤的戰略，通常是依賴地理、技術和營銷方面的專業知識建立獨特的競爭地位。從長遠來看，這些公司能夠為投資者帶來巨額的總投資收益。
本文作者還就如何確定自己的行業正處于何種變化軌跡上、如何利用行業的演變，提供了一些方法和建議。總之，對業務環境進行系統的分析不是一件容易的工作，但它的回報是巨大的——能為你的公司做出更好的戰略決策。
本文選摘于《商業評論》(Harvard Business Review《哈佛商業評論》獨家授權)2005年2月刊
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