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數字經濟時代，競爭環境日益嚴酷，持續適應變革成為企業生存的不二法門。高度科技化與全球自由化，將是這新經濟體系下的特質。國家與國家之間的距離，越來越近；保護主義，在商業環境上越來越薄弱。企業被迫不斷地創新改革，企圖以更低廉的成本、更快速的反應，追求更貼近顧客的服務或是商品。
信息科技所扮演的角色，也越來越重要。通過科技的運用，企業可以獲得詳實的信息
，作為決策依據；可以采用24×７生產模式，充分發揮高產值的效益；可以準確地執行日常周期性作業，降低人力成本等等。尤其是在因特網Internet的興起之后，企業在享受通訊的便利性之余，更須面對講究速度的現代新網絡世界。
虛擬整合
然而，信息科技的運用需要有足夠的專業人力資源與龐大的信息基礎網絡建設。信息科技的發展日新月異，傳統主機Mainframe架構仍在運作，主從式架構Client-Sever卻已蔚為風潮。當企業尚未來得及全部轉換新架構之余，網際服務Web Service已悄悄成形，成為主流。企業在信息科技上的投資，似乎永遠趕不上新科技崛起的速度。因此，大筆的投資轉眼成為舊技術，對信息專業的訓練還沒充分發揮，就已過時。對這些現象，首席信息官CIO往往也只能無言以對。
根據Meta Group所做的研究報告，近年來大部分首席信息官所面對的最大挑戰已不再是如何降低成本，而是如何創造信息技術的價值，將信息科技投資與企業策略緊密地結合。這股趨勢，將隨著全球競爭環境的變化而日益增強。
世界級的策略大師邁克波特Michael Porter認為，在這詭譎多變的數字經濟時代，企業已無法對各項事務面面俱到地照顧周全。加強供應鏈Supply Chain上下游的整合關系與適度地將服務性事務外包，將會是企業面對變化，保持領先地位的關鍵所在。企業可全力專注于本身的核心業務，不斷創新，滿足客戶需求，以確保領先地位。瑞典商學院的兩位教授Ridderstrale和Nordstrom在《新式企業》中也提出以下見解，由于信息科技發展，市場效率日益增加，企業無法繼續自給自足，必須與市場上的供貨商建立伙伴合作關系。合并廠商與客戶的垂直整合已經過時，新的潮流是邁向虛擬整合。
隨需應變
根據Gartner所公布的全球外包市場報告，隨著全球分工進一步細化，到2008年企業信息外包市場規模將達2531億美元，與2003年的1805億美元相比，增長40%。中國近年來，在外包服務的市場上，也有著驚人的成長。2003年中國的外包服務市場規模約為人民幣42億元，(其中IT運營管理外包服務的規模為21.6億，應用管理外包服務為1.5億，軟件外包19.5億)。Gartner預估：到2007年，中國IT服務、客服中心以及后端辦公室等服務營收將達270億美元，與印度相當。來自IDC的數據顯示，雖然目前IT外包市場占整個IT服務市場還不到十分之一，但是未來五年將保持著強勁的增長態勢，年均增長率可望達到44.2%以上，超出IT服務業平均增長率近一倍以上。
Gartner還在亞太地區十一個國家與地區，對八百五十九位信息科技決策者進行調查。調查結果表明選擇外包服務的最主要理由是改善對終端使用者的服務水平，第二個原因是希望讓企業專注于本身核心事業；降低成本僅僅排名第八位。這說明亞洲企業采用外包服務時，不只是考慮成本，創造價值才是更重要的考慮因素。
傳統外包模式，是將公司的所有信息需求外包給單一服務業者。企業負責制定信息科技政策，由外包服務提供商負責完成業務目標。這種單一模式，簡化了與多方業者溝通的復雜性；但是缺點是僅有全部外包或是全部不外包兩種選擇，當企業對服務提供商不很了解之際，往往難以做出決定。
選擇性的外包模式是另一個選擇。企業可以將某一部分功能外包處理，整體信息架構仍維持企業內部自行管理。譬如：金融業可以保留銀行核心系統的運作，將信用卡發卡作業外包處理。有限度的外包模式能夠精確地委托業界的專業，提供最佳的服務，同時方便管理。
因特網興起后，帶動了外包服務的嶄新模式——隨選外包On Demand Outsourcing。這種模式采用“使用者付費”的概念，類似水電一樣，用多少付多少，不用則僅需付基本費。客戶透過因特網連結到服務提供商的信息中心，使用所提供的服務，依事先約定好的費率付費。客戶完全不需建置或是維修任何軟硬件架構，只要能有一部連得上因特網的終端設備即可。當企業需要大量運算能力時，譬如：年底結算或是促銷活動時，服務提供商可以根據企業臨時要求，提供更強大的運算能力，以滿足客戶的需求。
外包雖然有不同的模式，但是真正價值不只是看企業主能否放心交出工作。成功的策略性外包在于企業和服務供貨商之間擁有的契約與默契，終極的報償便是企業的成功。為達此一目標，服務供貨商必須與企業主共同承擔責任，深入了解企業主的外包策略、商業策略和企業文化，同時也必須能充分整合企業主的內部資源。策略性外包合作中最明顯的利益是企業主與服務供貨商共同發展出創新的方案，而這項方案是任何一方都不可能自行發展的。如此一來，外包策略便幫助企業往前邁了一大步。
加強企業主與服務供貨商之間的合作意識，成了目前成功外包關系中的重要因素之一。服務供貨商深入了解企業的短期和長期不同的需求與期望，這就是建立雙贏與持久關系的第一步。
利潤還是速度？
曾被商業周刊評為最有價值高管顧問的拉姆查蘭(Ram Charan)提出了一個主張。他認為商業實務的成功要素有以下六項：賺取現金的方法、利潤、速度、投資報酬率、成長和客戶。
利潤和速度正如同基礎商業方程式中的陰陽兩面，鼓動著商業的核心，也就是投資報酬率。查蘭的見解是：許多人都重視利潤，而輕忽了速度。成功的總裁就是憑這點成為其取勝之道，他們對于利潤和速度同樣重視，而正是對這兩者的相同重視造就了敏銳的商業眼光。投資報酬率其實不光靠降低成本，必須仔細考慮人力和系統的投資，以期獲得最大的整體商業報酬。
近年來，中國的經濟急速成長。本土企業往外擴張，由亞太至全球。加上市場開放策略，使得國外企業更積極地進入中國。企業面臨的挑戰，不僅僅只是如何支持全球性營銷與制造；更需思考如何鞏固既有的市場占有率。
(作者系EDS(電子資訊系統)中國有限公司總裁)
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