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“環球企業家”大講堂
2005年3月12日上午8：45，當TCL總裁李東生走入清華大學經濟管理學院國際報告廳，他先給學生們鞠了個躬。正在北京參加兩會的他撥冗來此參加《環球企業家》雜志和清華大學經管學院合辦的大講堂，而這場主題為“創建世界級的企業”的演講中的一大亮點則是，他首度披露了TCL與湯姆遜合資的曲折歷程。
“湯姆遜的談判時間比較長，過程比較有意思”，當被問及為何選擇合資，此前表現得略為緊張的李東生突然侃侃而談起來。
眾所周知，湯姆遜很早就希望售出彩電業務，它的動機非常清楚，此業務長期虧損。之所以TCL敢于接盤，也是經過周密盤算的結果：初步核算，如果能把供應鏈采購和制造這些環節整合好，就有可能做到這個項目不虧損。如果能夠把產品開發能力提升，就能創造利潤。第一項工作TCL有很大把握，第二項工作雖然并沒有非常可行的一些方案，但并非不可能找不出方法。對于TCL而言，得到湯姆遜，至少在三個層面能夠取得突破——市場、技術、供應鏈。
一開始TCL就明確了基本原則：完整的接受它這一塊業務，但不要負債。湯姆遜也有自己的盤算：它原本希望保留整個數字設計研究系統，但在TCL堅持下也放棄了。
談判分為兩個階段。湯姆遜最初要求以現金流折算，按照當時的匯率，湯姆遜的電視業務凈資產為1.7億歐元，TCL的凈資產為2億歐元。依此，湯姆遜在合資公司內不用進行任何投資。
這是一個很難被TCL接受的方案：特別是在自己盈利，對方虧損的情況下。TCL一方提出的算法是，對未來36個月盈利做一個評估，以這個評估的價值來估算雙方進入這個公司資產的價值。說服對方后，湯姆遜投入9千萬歐元作為補償，其中7000萬以知識產權方式兌現，另有2000萬的現金。
雖然李東生一度已經認為這是一個合理的合資方式，但命運給了他再下一城的機會。2003年，湯姆遜的彩電業務虧損很大。接到這一消息，TCL把對方重新請到談判桌上，表明重組這個公司要花更多的成本，而雙方最終達成的協議是，湯姆遜再支付重組費用5000萬歐元。
至此，湯姆遜在合資公司內投入資源總價值超過三億歐元，獲得TTE的33%股份。
當時李東生承受的壓力并不止來于談判對手一端。身后，國家外交部一直向TCL追要簽字文本的合同，但談判正在糾纏之中。李只好先對外交部、商務部表明合同有簽不下來的可能——“我一直強調一定要有兩手準備，必須要給自己多一個選擇，這樣談判才能守住自己的底線”，李東生自稱以前在談判上吃過不少虧，這次談判前先給自己設好底線，留出余地：“最后談下來是在簽約前一天晚上談到凌晨三點，最后大家達成了一致，然后做了文件，最后我們合同是沒有通過外交部門和商務部的審查，雖然挨了批評，但是沒有辦法”。
談判過程中李東生的另一個體會是，中國企業和世界級的公司談這種合資項目，一定要會善用中介機構。TCL的投行顧問是摩根士丹利，會計師事務所是安永、戰略顧問是波士頓咨詢公司。“很多方案，做法不是我們自己設計的，是中介機構去做的，用中介機構代價雖然很高，但是他能夠有效的幫助你達成更有效的交易，能有效規避很多風險”。
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