|
本報駐美國記者 張孟軍
美國挪威裔工業家弗雷德?卡維利(Kavli)，從小就想了解自然界為什么這么奇妙。兒時的小卡維利在夜空中閃爍的北極光下，總在想象，外面的宇宙會是什么樣。后來，他從挪威奧斯陸來到加州舊金山，在那里，他赤手空拳，僅靠兩行字的廣告籌措到大量資金，建立了為導彈生產精密傳感器的Kavlico公司，在企業發展蓬勃日上之時，2000年他賣掉了這家
公司，獲利3.5億美元。從2001年開始，他一口氣用自己的財富組建或贊助了從天體物理、納米科學到神經科學研究等多個領域的10家基礎科學研究所，目的就是增進人類對自然界的了解。
在農場長大的卡維利，7歲時就同哥哥阿斯拉克一起，從事為家具店供應鋸木板、制造木煤球的業務(因第二次世界大戰期間汽油短缺，只好用木煤球取代汽車用油)。這些商業實踐，使他一上學就比別人膽大，沒幾年就成為學生會主席。正像卡維利所說：“做校學生會的工作增加了我的信心，敢于單身到美國去闖蕩，進而創辦自己的公司。”
1955年，他從挪威理工學院工程物理系畢業。兩天后，他就從奧斯陸坐船來到加拿大的哈利法克斯。這時的卡維利手里僅有300美元，而且沒有確切的目的，不知道自己在加拿大該干什么。在加拿大一家從事制造彈藥和炸藥的公司工作1年后，卡維利獲得美國簽證轉赴美國。
他在南加州找到的第一份工作，是為導彈設計飛行控制換能器。雖然從大學畢業僅1年，他竟然成為首席工程師！但卡維利并不滿足于現狀。他想自己創業辦公司。他說：“美國這個地方，你不需要了解什么事情，你只需要提出正確的問題。”
1958年，他僅在《洛杉磯時報》上登了兩行字的廣告：“為辦一家公司，一名工程師尋求資金支持。”令他沒想到的是，竟有好幾個人愿意為他提供資金。于是他建立了Kavlico公司。20世紀60年代和70年代，該公司成為供軍用噴氣機、轟炸機和導彈使用的壓力和方位傳感器的主要供應商。1976年，這家公司打敗了41家公司，拿到了福特公司汽車傳感器的合同，使公司盈利大增。2000年，一加拿大集團公司向卡維利支付了3.4億美元，而將該公司收購。
現年77歲瘦高個的卡維利，在加州大學圣巴巴拉分校附近海邊擁有一幢漂亮的住宅。住宅內的網球場表明主人酷愛體育運動。機警和充滿活力的卡維利可以不用歇口氣，就走過海邊通向住宅的50米階梯。雖然他已退休，但卻放下首席行政官的架子，盡全力從事贊助基礎研究的工作。
卡維利獲得3.4億美元后，首先想到要成立一個“卡維利基金會”，以便更好地管理對基礎研究的贊助事宜。他特別聘請了物理學家、美國科學院和工程院雙院士奧斯頓作為該基金會的總裁。卡維利想搞的基礎研究涉及最大、最小乃至最復雜的領域，上至研究宇宙的“天體物理學”，下到研究微觀世界的“納米科學”，以及研究生物學上最復雜的“神經科學”。奧斯頓也渴望聘用優秀的科學家，從事長期、高風險基礎研究，所以兩人一拍即合。基金會除了卡維利和奧斯頓外，只雇用了兩名工作人員。基金會在天體物理、納米科學和神經科學三大領域，設立“卡維利獎金”，每兩年頒發一次，獎金額各為100萬美元。基金會不接收主動提出的研究建議，研究課題由他們兩人負責尋找，標準是僅接受能揭示事物本質的基礎研究課題：如宇宙學和弦理論之間的聯系；細胞中蛋白質的納米機制；以及思維的進化等。卡維利神經科學研究所長、耶魯大學教授拉基克說：“卡維利希望在這些研究所從事研究的科學家，研究一些他從未了解，未能想象的前沿領域。”卡維利將這些研究所都設在加州理工學院、斯坦福大學和耶魯大學等著名學府，就是為了吸引優秀科學家來進行研究。他更希望所捐助的大學，以更多經費、基礎設施及教授支持這些研究所。此外，他對優秀科學家提供的條件也十分寬松，僅僅要求他們提供定期報告，并偶爾被邀請參與特殊的計劃。
卡維利還開創了理論研究的新模式。“卡維利理論天體物理研究所”設在加州大學圣巴巴拉分校的KohnHall大樓內，該研究所僅有5名長期研究人員，其他都是來自世界各地的訪問學者，每年有1000名短期工作的科學家，研究時間從幾周到幾個月。在研究所內，看到宇宙學家、弦理論學家、生物物理學家、凝聚態物理學家是很平常的事，在如同一個國際大家庭的氣氛下，科學家們在輕松地交流著一些跨學科問題。
卡維利確實想做一些對人類有價值的事情。他雖開辦企業并獲得極大成功，但他說：“那完全不是我最終追求的目標。”
| 
