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隨著國門日益對世界敞開，對外經濟文化交流的巨大需求帶來了翻譯數量和品種的極大豐富，中國已經成為當之無愧的“翻譯大國”。然而，在剛剛結束的中國翻譯工作者協會第5屆全國理事會上，眾多與會的翻譯學家們卻發現，中國雖是“翻譯大國”，卻遠稱不上“翻譯強國”。據統計，1978至1990年，全國共出版翻譯類作品有2.85萬種；而1995年至2003年，翻譯類新書(不包括重譯和多版本譯著)的數量高速增長，達到9.44萬種。
與文學翻譯質量低下的問題相比，日常生活中的翻譯差錯現象更加嚴重。
造成總體翻譯水平不高的首要原因是翻譯人才，特別是高水平人才匱乏，遠遠不能滿足社會和市場的實際需求。中國譯協提供的數據顯示，中國現有在崗聘任的翻譯專業人員約6萬人，翻譯從業人員保守估計達50萬人。即使如此，現有的翻譯隊伍仍無法滿足巨大的市場需求。首先，國內專業外語人員少，又集中在少數經濟相對發達的城市和政府部門中；其次，外譯中工作由于相對容易，人才缺口不大，但能夠勝任中譯外工作的高質量人才則嚴重不足，估計缺口高達90%以上。
人事部于2003年開始試行全國統一的翻譯專業資格(水平)考試被很多翻譯家稱為“中國翻譯界近年來取得的最重要進步之一”。目前，這一考試已舉辦了兩次，約4600人參考，平均通過率為30%。
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