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對于日本企業來說，亞洲市場的開放和經濟一體化是一柄雙刃劍。它們向海外轉移生產降低了成本，增強了競爭力，但它們的先進生產技術有可能泄露給競爭對手，從而對自己造成損害。于是，日本公司極力設法保守技術秘密。
“新S”與“舊S”之爭
在日本電子企業，經理們稱兩個大的競爭對手為“新S”和“舊S”。后者指曾經是日本小機件制造商領頭人的電子和傳媒巨人索尼公司。“新S”是韓國三星電子公司。它的創新速度非常快，并且在某些技術領域躍進了整整20年。去年，當索尼準備研發新一代液晶顯示屏的時候，三星電子公司的這種產品的經營已經不可阻擋之勢向前推進。
雖然三星電子和一些韓國高技術企業，例如LG公司的推進給人以深刻的印象，但與日本的一些大企業相比，它們的經營范圍相對較窄。三星電子取得的大部分成就僅僅在三個領域。它推出了一批世界一流的消費電子產品，例如移動電話，它在半導體制造業處于世界領先地位；它的液晶顯示技術排在世界前列。
三星的技術優勢和營銷見識，使它成為日本老資格消費電子巨頭的兇猛競爭對手。但當一些日本大企業，例如索尼公司、夏普公司和松下電器得到宣傳時，日本也吹噓幾個不太出名的企業，說沒有它們，全球電子產業將不會存在。
這些企業包括一系列精密設備公司，例如佳能公司和東京電子公司。它們為三星電子公司和其他韓國電子企業制造用于生產芯片的昂貴設備。也包括制造陶瓷和用于數碼儀器的關鍵材料的京瓷公司(Kyocera)和Murata公司。另外，還包括一些大公司的子公司和部門。它們制造移動電話和數碼相機的部件。例如，Nidec公司控制著用于一些電動裝置——硬盤驅動器和DVD播放機的微型馬達的全球市場。這些公司僅有幾個真正的競爭對手(它們有許多都是日本公司)，它們通過出售產品給本國的和其他亞洲國家的公司獲取豐厚的利潤。
保密——日本企業的最大挑戰
在東北亞國家之間的貿易交流，暗示這些技術仍然有多么重要。韓國對中國有貿易盈余，但它對日本有很大的貿易赤字。這不僅包括在半導體貿易方面的少量赤字，也包括在高價值的電子元件和資本商品(主要指用于制造芯片和液晶元件的精密設備)方面的較大赤字。韓國公司必須購買這些高價值的產品，才能生產使它們勝過其他公司的電子產品。索尼公司需要三星電子公司為它的電視機生產液晶顯示屏，但為了生產這些顯示屏，三星需要從許多先進的日本公司購買設備和材料。
對于日本電子產業領域的許多公司來說，從本質上看，目前最大的挑戰還不是亞洲其他企業的競爭，而是激烈的競爭和地區經濟一體化之間的相互影響。當制造精密儀器和設備的日本企業為了增強競爭力，將生產轉移到一些低成本的國家，它們必須以某種方式阻止它們的機密的制造程序泄露給當地的雇員。在日本企業的精密制造部門集中的關西地區，掌管技術的經理們受到這個問題的困擾。
在上個世紀70年代和80年代，通過發明比其他地方發明的更好的方法去制造電子設備，日本公司取代了美國競爭對手。雖然日本工程師能順利地拆卸美國的小機件，并分析它的設計原理，但非日本企業想模仿日本人的發明創造非常困難。他們的發明創造被隱藏在先進的制造程序中——不像一種物理裝置，它不能被拆開由仿造者進行研究。但日本制造業不斷向韓國、中國和臺灣地區擴散，有可能暴露這些秘密。
“技術戰”與“小動作”
制造半導體材料和電子元件的京瓷公司采取的保密措施是：在日本生產它最復雜的材料，在其他亞洲國家完成較簡單的工序。這家公司負責技術和戰略的經理Tatsumi Maeda對保密措施講得更具體一些：海外工廠的工人被明確地告訴怎樣混合從日本運來的材料和當地的材料，但不告訴配料的成分和生產原理。當在海外的先進設備的一個部件損壞時，日本工程師便偷偷地進行拆卸和修理，以致沒有一個當地工人能了解修理的情形。
在某些情況下，日本企業為了保護它們的技術秘密，甚至犧牲短期的經濟利益，在使用機器和軟件更有效率的地方使用人力。例如，夏普公司擔心設備供應商將它們的資本設備隨同它的來之不易的制造技術出口，它就在它的先進的液晶顯示器工廠的自動化程序中故意設計缺陷。這種設備在海外使用時，需要在某個時刻，由工人擰動某一個旋扭或按動某個按鈕，而這個操作規程只有幾個日本雇員知道。
由于日本技術公司在中國建立了更多的工廠，或出口它的材料和設備到海外的工廠，它們將極力保守有關的技術秘密。但小氣地保護它們的“黑匣子”，將使它難以培育雇員的忠誠和增加它們的中國工廠的持續性。并且當它們的國內雇員的忠誠開始受到侵蝕時，它們面臨另一個挑戰。一些外國公司已經在引誘日本公司的技術人才。由于亞洲的“技術戰”升溫，大多數日本公司更加重視保守技術機密。
(郎楷淳 編譯自英國《經濟學家》)
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