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文/Lawrence H.Summers
翻譯/胡菡菡
技術進步愈快，產品價格下降愈快，信息技術產品價格一旦下跌，就會刺激消費。事實上，電腦和通信設備的每一次降價都會刺激新的消費產生，而信息技術在整個經濟領域內
的地位也會隨之提升
股價飛漲，生產率激增，就業機會唾手可得，新經濟描繪出的神奇圖景似乎就發生在昨天，現在人們認識到的是，被過度吹噓的信息技術革命，不過是投機者玩出的又一個泡沫而已。
新的問題是，未來的數字化進程和通信領域中，技術革新究竟會給我們帶來什么？擁有水晶魔球只是人類的幻想，沒有誰能給出完全正確的預言。盡管如此，我們仍然想大膽地說，新經濟對未來的影響不可低估。
一些技術革新改變了我們的生活，但卻對整體經濟的可持續發展作用甚微。照明技術的演進就是一個很好的例證。在1800年，每個美國家庭用來買蠟燭、油燈和火柴的錢占收入的4%。現在，不用花費收入的1%，人們就能享受到比從前明亮百倍的燈光。兩個世紀以來，照明價格降了何止千倍，但我們卻不會想到“照明革命”或者基礎于街燈照明的“新經濟”這樣類似的大帽子。
那么，蒸汽機和電的發明，為何可以促進整體經濟改道高速路？因為它們的能量早已超越單純的技術領域，而向經濟生活的方方面面輻射。只有如此，對于新產品，人們的需求增長幅度才會大大高于其價格的下跌幅度；只有如此，我們才能把新技術的出現稱為“新經濟”的開端；也只有如此，新技術產品切得的市場蛋糕才會越來越大，整個社會的生產率才會在新經濟的帶動下迅速提高。
基于這樣的觀察，我們再來看看，信息技術革命究竟會對世界發出怎樣的沖擊？首先當然要關注生產率的飛速增長。上個世紀50年代后期，全世界的電腦數量約為2千臺，它們每秒鐘可以控制生產出約1萬臺機器設備。現在，這兩個數字分別為3億和十數億，年平均增長率為56%。
我們有理由相信，這樣的高增長步伐還會繼續下去。很多人都知道英特爾的摩爾定律：因為半導體制造技術的不斷進步，電腦芯片的容量每18個月會翻倍增長一次。多年來，這個數字記錄已被刷新了無數次，到目前為止，工程師們也還沒有發現會阻擋這一進程的障礙物。
技術進步愈快，產品價格下降愈快。和照明產品不同，信息技術產品價格一旦下跌，就會刺激消費。信息技術革命已使它自身在經濟發展中不可或缺，電腦、集成電路、有線網絡、各種軟件，幾乎已成了人們的日用品。因此這一領域的消費具有巨大的彈性發展空間。事實上，電腦和通信設備的每一次降價都會刺激新的消費產生，而信息技術在整個經濟領域內的地位也會隨之提升。現在電腦已不僅僅只扮演高速運算者的角色了，人們發現它還是一個優秀和廉價的組織者。航空公司可以利用它安排機票自動預定工作，保險公司也可以利用它進行辦公自動化。
信息技術的威力愈大，電腦可以擴張的領地就愈廣。傳統意義上的生產和銷售都已被電腦整形，現在人們更感興趣的是有記憶功能的掃描儀和外科手術機器人。
新經濟的潛力資源遠未枯竭。過去談經濟，經典印象總是一塊鐵，一桶油或是一支麥穗。現在，經濟發展的代言人已變為一個基因組，一串字符，或者一張電子標簽。財富不僅僅是珠寶礦藏，更是無形的觀念和信息資源。你能知道什么比你能做到什么更為重要。
除非摩爾定律不再有效，除非電腦和通信設備不再有用，信息技術在經濟大盤上的價值就不會出現下跌。不斷走低的價格和彈性的消費發展空間，會讓它在整個經濟排行榜中的座次不降反升。
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