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讓我們穿越時空，去看看基金財富之舞的初立足尖的地方吧。因此我們首先來到歐洲大陸北面那個美麗的郁金香國度——荷蘭。
投資基金最早的萌芽，可以追溯到19世紀初的荷蘭，世界上最早的證券交易所就誕生阿姆斯特丹。在當時，一些達官貴人為妥善保管私人財產，專門聘請理財有方的律師或會計師管理和運用他們的財產。他們除支付給經營者一定的酬勞外，剩余投資盈利則歸己。荷
蘭國王威廉一世于1822年創立了第一個私人基金，委托專業管理人員操作，專門投資于外國政府證券。這就是早期的證券投資信托。
然而，舉世公認的真正意義上的投資基金還是誕生于歐洲大陸西岸的那個島國，即工業文明的發祥地——英國。
18世紀中期以后，英國已成為世界上最大的殖民國家，登上殖民霸主的寶座。英國資產階級一方面積極發展海外貿易，進行殖民掠奪，積聚了豐厚的資本，拓展了廣闊的海外市場和廉價的原料產地；另一方面，進一步推行圈地運動，獲得了大量雇傭勞動力。蓬勃發展的工場手工業，積累了豐富的生產技術知識，增加了產量，但仍然無法滿足不斷擴大的市場需求。于是，一場生產技術的革命呼之欲出。
18世紀60年代，在英國的資本主義生產中，隨著紡紗機和蒸汽機等革命性新發明的出現。大機器生產開始取代工場手工業，生產力得到突飛猛進的發展。英國資產階級表現出極強的進取精神，積極利用新技術、新發明。到1840年前后，英國的大機器生產已基本取代了工場手工業，工業革命基本完成，英國成為世界上第一個工業化國家，處于“世界工廠”的壟斷地位。率先完成工業革命的英國，很快成為世界霸主，為了不斷滿足工業資產階級的需要，英國憑借其雄厚的經濟軍事實力，在世界各地強占殖民地和半殖民地，搶奪原料產地，拓展商品市場，英國成為世界上頭號強國。
19世紀60年代，英國經過第一次產業革命之后，生產力得到了極大的發展，工商業極為發達，殖民地和貿易遍及世界各地，社會和個人財富迅速增長。由于國內資金積累過多，投資機會相對飽和，促使許多商人紛紛將個人財產和資金轉移到海外市常由于投資者本身缺乏國際投資知識，對海外的投資環境缺乏了解，于是便萌發了集合眾多投資者的資金，委托專人經營和管理的想法。這一想法得到了英國政府的支持。于是由政府出面組成投資公司，委托具有專門知識的理財專家代為投資，并分散風險，讓中小投資者可以分享國際投資的豐厚收益。于是，早期的投資信托公司便應運而生。
世界上第一只投資基金就是在這樣的背景下從英國誕生的。1868年11月，英國組建的“海外和殖民地政府信托”組織在英國《泰晤士報》刊登招股說明書，公開向社會個人發售認股憑證，以分散投資于國外殖民地的公司債為主；其投資地區，遠及南北美洲、中東、東南亞和意大利、葡萄牙、西班牙等國，投資總額48萬英鎊。它是公認的設立最早的投資基金機構。該基金跟股票類似，不能退股，亦不能將基金單位兌現，認購者的權益僅限于分紅和派息兩項。由于原始的基金投資業務大多限于當時市場上各種有利可圖的有價證券上，因而證券投資信托成為基金業務的基礎和投資對象。
講到英國投資基金的歷史，不能不提到一個人。那就是投資信托的另一位先驅者——蘇格蘭人富來明。他從美洲大陸考察歸來時，認為美國鐵路建設迫切需要資金，而且獲利豐厚。于是1873年，他在丹地市創立了“蘇格蘭美國投資信托”，開始代替中小投資者辦理對新大陸的鐵路投資，發行“受益憑證”3000單位，每一單位100英鎊。結果受益憑證被搶購一空，其原因是當時英國統一公債的利率已低到2%，而富來明則提出了6%的保底利息，自然受到社會公眾的熱烈歡迎。
早期的英國投資基金是非公司組織，由投資者和代理人之間，通過信托契約的形式，規定雙方的權利和義務。因此，契約型投資基金是最早出現的投資基金形態。公司型投資基金的產生，始于1879年英國《股份有限公司法》頒布之后。投資基金開始脫離原來的契約形態，發展成為股份有限公司組織，這是信托投資歷史上一次大的飛躍。公司型投資基金是依據股份有限公司的有關法律設立的一種投資基金形式。它與一般的股份有限公司一樣，通過類似發行股票的方式募集資金，但其投資對象是證券和各類金融產品，投資收益由公司股東分享。至此，契約型和公司型的基金形態均已出現，從基金的組織形態上看，已接近完善。
從1870年至1930年的60年間，英國共有200多個基金公司在全國各地成立，發展速度非常之快。這個時期的基金處于初創階段，主要投資于海外的實業和債券，在類型上都是封閉式基金，即基金發行在外的受益憑證數量固定不變，投資者只能在市場上進行受益憑證的交易，其價格由供求關系調節。
作為發祥地的英國，投資基金的產生和發展，極大地促進了當年英國的海內外投資，成為英國資本市場重要的支柱之一。英倫三島上這些隆鼻深目的盎格魯.薩克森人在不經意間立起了投資基金智慧之舞的足尖，從此，財富之光在資本市場的舞臺上熠熠生輝。
作者鳴謝：本文寫作得到了南方基金、華夏基金、鵬華基金、大成基金、長信基金(排名不分先后)的大力支持。特此鳴謝。
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