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 如果把企業之間的競爭比作一場馬拉松賽跑，TCL集團的老總李東生自我評價就是“一個永遠不知道疲倦的追趕者”，從一個靠5000元借款創辦的地方小企業，到今天銷售額超200億元的大集團，李東生率領TCL在彩電、手機、電腦領域后來居上。今年，這個追趕者已經把目光和跑道延伸到了世界，追趕者也就變成了一個領跑人。
如果說，過去TCL是個追趕者，那么2002年李東生可謂是倍受關注的領跑人：取得彩電和手機的雙料冠軍，完成集團股份化改造，更重要的是，李東生把并購之手伸向了德國老字號施耐德，從而通過資本運營徹底打開了歐盟的大門。李東生，這個東江邊長大的客家人終于在他45歲的時候“成就天地間”。
李東生：中國要成為一個經濟強國,中國十三億人口要過上小康的生活,一定要靠一個強大的中國經濟做支撐，而強大的中國經濟體系的基礎是要建立一批世界級的企業。我們從事的事業是非常有意義的，這也是歷史賦予我們這一代人的責任和使命。
價格大戰中的李東生為了能多賣出幾臺彩電曾走上街頭親自推銷。而此時，海外尤其是歐盟市場對待中國企業仍是“開而不放”，每年40萬臺的配額更像是“二桃殺三仕”的計謀。國際化的要求比預想的更迫切。李東生暗度陳倉，以820萬歐元100%全資收購德國施耐德，從而繞過了關貿壁壘，快速切入了歐洲腹地，這是中國企業的諾曼底強攻。
李東生：國際化的經營，必須要以能夠獲得經濟效益為目標，不能過分去渲染。今年TCL的出口，包括合資企業，我預計可以達到11億美元，這個數量可能在國內并不是有太多人知道。
施耐德是有著百年歷史的德國老字號，也恰恰是15年前李東生第一次出國考察的故地。看著當時高不可攀的施耐德如今被自己收入囊中，李東生強忍興奮的淚水長久注視著國旗。從用產品與他人對話，到用資本贏得話語權，市場層面上的TCL已經不可撼動，李東生似乎也成了并購英雄。
李東生：我一講到這個事情就有一點悲壯的色彩。因為我們面對的競爭對手太強大了，我干到60歲退休，15年的時間，是不是能夠達到索尼現在的目標，我自己心里都沒有底。
李東生1952年出生，1978年考入華南理工無線電專業。畢業后回到家鄉廣東惠州。當時他的志向是做個技術員，而做跨國公司董事長是他人生計劃外的事。誘惑緊隨成功而至，但李東生仍堅持自己的選擇。他不想做官，他相信中國的小康更需要一大批強大的跨國企業和企業家。
李東生：你要當官不一定能當上，如果你一定不當官，我相信應該是可以的。很多失敗的因素是孕育在成功的過程中，所以人最難的是超越自我，超越過往的成功。我們雖然有這樣的意識，但不一定意味著我們就能做到這種超越。
風流人物總被雨打風吹去，但還是有人能在歷史上刻畫下痕跡。曾國藩的詩句就掛在李東生的案頭，使李東生一抬頭就能領悟往日英雄寵辱不驚的魅力。
在成功超過一個又一個的競爭對手后，李東生開始領著TCL在國際化的跑道上狂奔。李東生說，3至5年后，TCL要建立起多媒體電子和移動通訊終端產品的全球競爭力，2010年前，年銷售收入要突破1500億元。
(《經濟半小時》記者王曉磊)
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