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中國將成為領導者
對于亞洲一體化的形式，有人提出另一個模式，即亞洲各國或區域經濟或許可以各自
獨立地融入世界大經濟，而不必經過亞洲大范圍內的整合和一體化。
對此，《紐約時報》大牌弗里德曼發表專欄文章作出了否定回答。5月初，中國經濟是否過熱受到國際關注，弗里德曼在文中劈頭就說日本、美國、澳大利亞、歐盟、馬來西亞、泰國、印尼、菲律賓等世界各經濟體領袖，每晚上床之前都應該為中國領導人和中國經濟的健康祈禱，因為中國經濟如果出現麻煩，整個世界都會隨著倒霉。
更明確地說，整個東亞在向兩千年來的傳統模式回歸，或者按喬治·華盛頓大學中國政策專家沈大偉(David Shambaugh)的說法，“中國正在迅速地回到亞洲中心演員的傳統角色”，亞洲經濟一體化是歷史的必然，而且將以中國為核心。
2003年，亞洲地區外貿總額的一半以上屬于中國，亞洲各國的出口總額的一半是對中國。更令人吃驚的是這一發展的速度：1990年，亞洲各國對中國的出口還不到它們出口總額的7%；可是到了去年，日本、韓國、馬來西亞、菲律賓甚至澳大利亞的出口增長幾乎全部來自對中國的貿易。日本去年擺脫了十年經濟停滯而首次出現增長，國際公認全靠對中國出口的增加，或者按照《華盛頓郵報》的說法，是因為“日本2003年出口增長的近80%歸于中國”。日本從中國的進口，也已經超過了從美國的進口。韓國去年對華貿易首次超過對美貿易，更是東亞現當代史上的劃時代事件。
由于中國巨大的對美出口，美國至今還是亞洲的最大出口市場。可是按照華爾街最大金融公司之一UBS的估計，再過十年中美兩國就將平分秋色。據《紐約時報》預計，中國經濟規模在六年之內將達到德國的兩倍，到2020年便將超過日本而成為世界第二經濟大國。按照這些統計數字和演變速度，亞洲經濟將以中國為核心而發展，是十分自然的結論。
《紐約時報·星期日雜志》7月初以《中國世紀》為題發表長文，不僅重復21世紀是“中國世紀”這個已經不太新鮮的主題，還進一步預測未來中國和美國的關系，也許會如同今天美國和歐洲的關系。
到那個時候，亞洲將是世界第三極還是第一極？
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