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近幾年來，提前退休，享受生活一直是不少美國人的熱門話題，特別是那些IT業界的精英，三四十歲就想頤養天年的人比比皆是。不料想美國股市去年以來的持續劇烈動蕩，使美國人的財富大大縮水，對那些中年美國人來說，股市的隱憂正在為他們未來的前景和生活方式敲響喪鐘，過去衣食無憂的日子也許從此就要一去不復返了，提早退休的計劃就顯得不那么明智了。
養老錢送進了華爾街
新經濟的魔力使美國經濟享受了近10年的繁榮，經濟增長持續了110多個月，是戰后最長的。從企業到個人都賺得盆滿缽滿，于是紛紛把余錢用于投資。美國的商業投資比例10年間從1991年的8%上升到近15%，越來越多的美國人成了持有公司股票的股東。本來就不愛存錢的美國人，都認為找到了一個不錯的投資去向，結果美國的儲蓄率從1991年的8%一路下降到2000年的負值，很多人甚至貸款炒股。大量資金涌入股市，使美國的股市股指水平在10年的時間里上漲了3.5倍。
股票市場的高收益效應使不少美國中下層百姓把養老錢送進了華爾街。據統計，有半數普通美國家庭投資股票，他們把家庭的30%用在購買股票，而且當時的市場情況也確實不壞，到1999年美國人手中的股票增值到55000億元。
鮑伯·羅奇是一家投資俱樂部的主席，已屆70高齡，過去是公司主管生產的經理，退休后在相當程度上依賴投資收入來維持生活。股票的收益使他和自己的妻子可以不時地光顧電影院，或者經常在飯店打牙祭，還有機會到世界各地旅游散心，生活好不自在。
美妙設想灰飛煙滅
在過去炒股、買房一片購銷兩旺的時候，美國民眾沒有意識到股票市場里的泡沫已經越來越大，去年美國百姓擁有的股票價值是其實際可支配收入的180%。天下沒有不散的宴席，結果去年下半年以來美國股市接連出現“大跳水”。美聯儲幾次降息，也未能阻擋頹勢。道·瓊斯工業指數、納斯達克綜合指數和標準普爾指數分別比各自的歷史高位下跌了16.2%、62.5%和25%。據有關統計顯示，美國股市的拋售浪潮已經使股市的總市值減少了7724億美元。光微軟員工手中的股票市值就縮水了20個億。
如今，美國人要面對的并非真正意義上的經濟危機，而是投資信心危機，是對未來預期的惶恐和不安。如果人們的投資信心崩潰，大量兌現股票，將遭受慘重損失，并會產生連鎖反應，恐慌也會四處蔓延，生活將從此發生劇變。西爾維亞·斯泰姆克今年54歲，是美國加利福尼亞州一家公司的雇員。他早就把錢投入了互惠基金，心里盤算著退休計劃，但現在算起來要再過上10年才能獲利。雖然他對退休已經沒有了太高的期望，但仍然暗自慶幸沒有當機立斷離開工作崗位。
斯泰姆只是千百萬美國人的一個縮影。股市的動蕩正在損害著計劃退休和已經退休的美國人。在過去20年中，將近5000萬美國人已經對雇主資助的退休計劃投資了1.5萬億美元，其中大部分錢被投進了股市。鮑伯·羅奇說，當他眼睜睜地看著自己的大量錢財幾乎一夜之間就化為烏有時，心里真是懊惱不已。
打工兼職貼補家用
為了彌補股市投資的損失，盡快找個業余工作成了公司退休人員津津樂道的話題，代課教師、兼職會計，都成了炙手可熱的職位。
美國經濟學家認為，股市狂瀉將打擊老年投資者，正在下跌的股市將促使更多的退休人員考慮重新工作，與老年投資者打交道的金融理財顧問面臨著更加嚴峻的局面：如何幫助這些退休人員進行新的投資選擇？如何幫助他們重新樹立信心？
當然，也有人躲過了這場危機：佛羅里達州奧克蘭市的湯姆·斯普林格爾現年65歲，在為IBM效力30年后退休，現成功地經營著一家中心，為老年人提供電腦培訓。他說，“在我的投資組合中，股票的比例可能是30%或40%。這樣的話，如果股市下跌，我仍能夠繼續生存下去。如果你每天都讀報了解股市新聞的話，你早晚會得心臟病。要在股市玩得轉的唯一高明的方法就是進行長期投資。”黃玉《人民日報.華南新聞》
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