1953年，克魯格曼出生于一個美國中產階級的家庭。他在紐約的郊區長大，從約翰·F·肯尼迪高中畢業后，他來到了著名的麻省理工學院，學習經濟學。博士畢業后赴耶魯大學任教。1982 年，赴華盛頓擔任經濟顧問團國際經濟學首席經濟學家。

　　克魯格曼的主要研究領域包括國際貿易、國際金融、貨幣危機與匯率變化理論。他創建的新國際貿易理論，分析解釋了收入增長和不完善競爭對國際貿易的影響。他的理論思想富于原始性，常常先于他人注意到重要的經濟問題，然后建立起令人贊嘆的深刻而簡潔優雅的模型，等待其他后來者的進一步研究。他被譽為當今世界上最令人矚目的貿易理論家之一，而他在1994年對亞洲金融危機的預言，更使他在國際經濟舞臺上的地位如日中天。

　　少年成名

　　高中畢業后克魯格曼來到著名的麻省理工學院學習經濟學。大學時代的克魯格曼經濟學的專業課修得不多，倒是天天去上歷史課。1978年克魯格曼把論文《規模經濟、壟斷競爭和國際貿易》提交到國民經濟研究局的暑期研討會上，參加這個會議的都是當時國際上最有影響的經濟學家。當他開始宣讀論文時，人們并沒有注意，而是在相互交談。漸漸地，人們安靜下來，專心傾聽克魯格曼的演講。克魯格曼回憶道：“那是我生命中最美好的90分鐘。”

　　接下來的日子里，榮譽和金錢接踵而來，克魯格曼開始在世界各地飛來飛去，發表演說，參加研討會，會見各式各樣的人。但是他保持著清醒的頭腦，在忙碌的應酬之余，仍然潛心于學術研究。此后他又發表了《規模經濟、產品差異和貿易模式》(1980)、《產業內分工及貿易所得》(1981)等文章，對新貿易理論的創立與發展產生了重大影響。1987年他寫出第三世界債務減免、歐洲貨幣體系的作用、貿易集團化等高質量的論文，開辟一個新的領域——新貿易理論。

　　這些成就讓克魯格曼1991年獲得素有“小諾貝爾獎”之稱的“克拉克獎”，該獎是美國經濟學會專為青年經濟學家設立的一個獎項，旨在獎掖他們對“經濟思想和知識”作出的杰出貢獻。

　　在諾貝爾經濟學獎的獲得者中克魯格曼無疑也是年輕的。“要想得到諾貝爾經濟學獎就必須活得足夠老才行”這是科斯在1991年獲得諾貝爾經濟學獎時的感慨。因為諾獎似乎很少頒給60歲以下的經濟學家，在此之前同出麻省理工學院的斯蒂格利茨是少有的特例。

　　性格剛直

　　克魯格曼由于性格太強，他得罪了不少人。1982年，克魯格曼去華盛頓任職，擔任經濟顧問團國際經濟學首席經濟學家。1983年的總統經濟報告就是由克魯格曼主筆的。不過這段經歷并不愉快，他發現：好的分析者并不受重用，馬屁精倒是如魚得水。

　　1992年的總統選舉使克魯格曼在全美國人面前大出了一番風頭，他在電視上的經濟演說給克林頓極大的幫助，但是克林頓在執政之后并沒有起用他為總統經濟顧問，而是選擇了伯克利大學的女經濟學家泰森，原因在于克魯格曼的性格過于剛直，在華盛頓和學術界都得罪了不少人。克魯格曼自己也說：“從性格上來說，我不適合那種職位。你得會和人打交道，在人們說傻話時打哈哈。”

　　布什上臺后不久，出于作為經濟學家的責任和良知，他就拿起了自己的筆在《紐約時報》專欄中以他一貫犀利的文筆和縝密的思維，深入剖析布什政府的政策。從加州能源危機、安然公司事件到布什政府的減稅政策以及倒薩戰爭，克魯格曼經常在媒體人云亦云的時候一針見血地戳穿布什政策背后各種騙人的小把戲。