王慧卿

　　增加軍費、削減國內福利項目開支、延長減稅期，這些都讓布什5日向國會提交的2008財年2.9萬億美元的財政預算案在民主黨中引起了激烈的爭論。

　　民主黨只有三招

　　從理論上說，財政預算案首次為民主黨提供了“改寫”布什政府政策的真正機會，尤其是在民主黨已批評了6年之久的減稅政策上。但實際上，民主黨知道要布什政府更改削減國內項目支出的措施，只有以下三個方法：削減軍費，擱置財政預算平衡的目標，及廢除減稅政策。而這三者都不是民主黨特別想做的。

　　最可能的結局是在部分國內項目支出上降低預算案所提議的削減額，如兒童

　　但也有民主黨人仍想呼吁布什政府停止實行減稅政策，而不是像預算案所建議的那樣將減稅政策延期；或者呼吁解決社會保障和醫療保險項目中隱含的危機，因為戰后出生的“嬰兒潮”一代即將進入退休年齡。這些問題都在未來幾年中對美國財政狀況構成了嚴峻挑戰。

　　美國城市學院(The Urban Institute)院長羅伯特·賴肖爾表示：“長期的財政危機看起來如此遙遠，政治家們很難今年就興奮起來。經濟發展很強勁，財政赤字目前也在可控范圍內。沒人愿意拿自己的支持率冒險。”

　　部分減稅措施或作修訂

　　自2001年以來，民主黨領袖就一直批評布什的減稅政策有利于富人，并損害了美國政府的支付能力。但民主黨人承認，他們還沒準備好該怎么對待將在2010年到期的減稅措施。

　　一個可能的發展方向是：民主黨人今年將重新提出對某些減稅措施進行修訂。布什政府已暗示，愿意考慮廢止最富裕者所享受的稅收減免待遇，以此換取其他政策獲得通過。布什政府還可能為一攬子社會保障福利項目提供資金，以把民主黨人吸引到談判桌前。另外，民主黨還希望修改“替代最低稅”(alternative minimum tax，下稱“AMT”)。AMT的本意是為了避免極少數有錢人在減免各種稅收后，反倒只需很少稅甚至不交稅。但該稅種由于通脹的存在而引起了中產階級的反感。

　　美國財長保爾森和白宮預算辦公室主任波特曼都已暗示布什政府與民主黨主導的國會存在談判的可能性，且表示在社會保障談判方面沒有“前提”。

　　民主黨內部亦分歧

　　2008年總統候選人之一、前北卡羅來納州聯邦參議員約翰·愛德華茲最近表示，他將推遲美國聯邦政府實現財政平衡的“目標時點”，而支持增加用于醫療、教育和資助窮人的財政資金。

　　上周，民主黨在眾議院推動通過了一項財政支出議案。該議案中，民主黨所偏好領域的財政支出僅增加了1%，這與布什預算案提出的2008財年國內項目支出的增長率相同。

　　這兩個事實表明，并非所有的民主黨議員都在財政問題上持強硬態度。美國參議院預算委員會主席、來自北達科他州的民主人肯特·康拉德也承認，在長期財政問題上很難與民主黨同事達成共識。

　　布什已經宣稱，如果在他最后兩年任期獲得民主黨的支持，他就能完成“重大任務”。