2003年6月，伊拉克戰爭剛剛結束，硝煙還沒有散盡，此時的伊拉克面臨的是戰后的動亂、隨時可能發生的爆炸、恐怖襲擊，伊拉克人遭受著饑餓、恐慌、流離失所。

　　大批伊拉克難民涌向了伊約邊境，人們試圖穿越邊境逃往鄰國約旦。而就在這個時候，一輛汽車與難民潮背道而馳，從約旦駛入了動亂中的伊拉克，車上坐著的是一對中國夫婦，經過長途跋涉，他們要前往戰亂的核心區——巴格達。從約旦到巴格達的公路長1000多公里，乘車要十個多小時，就是人們所說的死亡之路。

　　張瑞臣，中國機械設備進出口總公司員工，同行的是他的妻子陳鳳芝。戰后的伊拉克物資極其匱乏，搶劫隨時有可能發生，在這條死亡之路上，等待張瑞臣夫婦的又將會是怎樣的命運？

　　突然間一輛車開過來，橫在張瑞臣夫婦的車前面。車上下來幾個人，他們拿著槍，跑到車跟前，很蠻橫地敲門，要張瑞臣夫婦出來。陳鳳芝最擔心最不愿意看到的事發生了——打劫！匪徒沒有強迫陳鳳芝下車，眼看丈夫在槍口的威脅下被匪徒搜身，陳鳳芝心如刀絞。

　　萬幸的是，幾名劫匪從張瑞臣身上搜走了將近7000美元的現金，之后并沒有進一步的舉動，跳上車揚長而去。

　　1976年，陳鳳芝從唐山大地震的廢墟中死里逃生，而今天，現實又是那樣清醒地擺在面前：戰亂，生與死只有一步之遙。盡管遭到了搶劫，張瑞臣夫婦還是決定冒著生命危險繼續前往兵荒馬亂的伊拉克，那么，他們為什么偏偏要在此時前往隨時有生命危險的戰亂中心呢？這得從一項特殊的使命說起。

　　1990年第一次海灣戰爭打響。伊拉克入侵科威特，戰爭結束之后，伊拉克受到聯合國的經濟制裁。由于多年戰爭，伊拉克的大部分公共設施遭到破壞，電力異常緊缺。聯合國986號決議決定，實行石油換食品計劃，以緩解經濟制裁給伊拉克人民日常生活造成的嚴重影響。1999年7月，中國機械設備進出口總公司通過激烈競標，一舉拿下了伊拉克六臺3萬千瓦燃氣輪機的電站工程建設項目，這是聯合國石油換食品框架下第一個工程項目。

　　然而，工程遇到了一個難題，工地上沒有打樁用的無收縮水泥，這將直接導致工程停工，當時負責這個項目的是中國機械設備進出口總公司副總裁羅盛根，他從北京用手提了30公斤無收縮水泥上了飛機，經過迪拜到達約旦，又從約旦坐了1200公里汽車把水泥送到了現場，當時伊拉克項目經理非常激動。

　　位于基爾庫克的電站工程比原計劃提前半年交付使用，然而，6臺3萬千瓦發電機組的電站遠遠解決不了伊拉克國內電力緊張的狀況，于是，伊拉克計劃再建一座4臺30萬千瓦的大型電站——薩拉赫丁電站。

　　中國機械設備進出口總公司是一家以國際承包、成套設備出口，以及機電產品進出口業務為主的大型企業。張瑞臣作為公司代表，1999年被派往伊拉克工作，同為公司員工的妻子陳鳳芝也一同來到了伊拉克。2003年2月，薩拉赫丁電站建設全面展開，按照合同，這個工程浩大的項目將耗時7年。國內的建設物資開始陸續運抵烏姆蓋斯爾港口，就在這時，美國不斷指責薩達姆政權擁有大規模殺傷性武器，并開始大舉向海灣地區調兵，美伊關系高度緊張，戰爭的陰云籠罩在伊拉克的上空，一時間人心惶惶。駐伊拉克的外國人員開始陸續撤離，一些伊拉克本國人也開始設法逃離到鄰國約旦。大使館多次給張瑞臣等人召開會議說形式非常嚴峻，戰爭迫在眉睫，讓他們隨時做好撤離的準備。

　　伊拉克國內發生了大規模的游行示威，反美情緒日益高漲，中國駐伊拉克大使館在不斷催促他們盡快撤離。然而就在這個節骨眼上，從國內發往伊拉克的第7船設備就要到港了，張瑞臣焦急地等待著接貨、清關，每天都往返于駐地和港口。

　　美國的戰艦已進駐海灣，伊拉克這時已全民皆兵，戰爭一觸即發。

　　大使館向張瑞臣發出了最后通牒，必須馬上撤離，否則就有可能滯留在伊拉克。然而，貨船仍然沒有到，張瑞臣擔心，如果這個時候自己撤走了，價值幾千萬美元的設備扔在港口沒人管，公司將遭受巨額的損失。張瑞臣向大使館做了匯報，堅持在再留段時間。

　　2003年2月底，直到堅持把所有設備清關、交接完畢，夫婦倆和另一名工程師才隨使館工作人員最后一批撤離到了約旦，繼續觀望形勢。

　　2003年3月17號，美國總統布什向薩達姆發出48小時最后通牒，要求他及其兒子在48小時內離開伊拉克，否則將面臨戰爭，薩達姆拒絕了美國的最后通牒。

　　戰爭不可避免，張瑞臣夫婦這才決定轉到香港回國。巴格達時間3月20日凌晨5點35分，美軍戰機在巴格達投下了第一枚炸彈。

　　巴格達的上空戰火紛飛， 4月9號，美英聯軍進入巴格達市中心，薩達姆的雕像被坦克推倒。美國東部時間5月1號晚上9點，美國總統布什宣布，伊拉克主要戰斗行動結束。

　　戰爭的硝煙剛剛散去，雖然薩達姆政權已經被推翻，但是薩拉赫丁電站工程項目屬于聯合國石油換食品計劃之一，戰后在聯合國的監管下還要繼續實施。中國機械設備進出口總公司開始考慮，是否應該派工作人員前往伊拉克，繼續戰前啟動的電站項目。這是一個八億美元的項目， 戰前已經有7船電站建設物資運抵伊拉克，價值一億美元，放棄這個項目就意味著公司將遭受嚴重損失。考慮再三，公司決定派張瑞臣夫婦重返伊拉克，組建四臺30萬千瓦機組的建設、和伊拉克電力公司商談下一步的工作計劃。

　　張瑞臣夫婦知道，此時的伊拉克并不安全，但還是爽快地接受了任務。剛重返伊拉克就遭受了搶劫，盡管劫后余生，但死亡之路還是讓他們感到后怕，離巴格達越近，戰爭留下的陰影越發的清晰，印入眼簾的全是廢棄的坦克，軍車，無家可歸的巴格達市民，一片破敗的景象，滿目瘡夷，但為了公司的利益，他們還是堅持前行。

　　穿越了邊境線和重重哨卡，夫婦倆從難民潮中逆流而上，歷盡千辛萬苦，終于抵達了戰前他們工作過的電站建設工地。慶幸的是，戰前運到的六、七船貨物都沒有遭到損壞，據守衛人員說，戰爭期間，他們晝夜守衛在現場。

　　重返戰后的伊拉克，張瑞臣發現，自己身處的環境已和戰前大不相同。隨著薩達姆政權的崩潰，伊拉克進入了戰后最動蕩的時期，電站項目屬于聯合國石油換食品計劃之一，張瑞臣夫婦必須和聯合國駐巴格達代表處保持聯系，商量付款方式，還要經常去伊拉克電力公司商談項目的進展，他們每一次出行都要經過美軍哨卡的重重盤查。從美國大兵驚異的目光中，陳鳳芝意識到，一個中國女人在這個時候出現在巴格達需要多大的勇氣。就在 他們重返伊拉克兩個月后的一天，聯合國駐巴格達代表處發生了大爆炸。

　　反美武裝襲擊與美軍的清剿行動不斷，不斷發生的針對平民的自殺性恐怖爆炸事件，使伊拉克人民生活在恐怖和不安的陰影中。

　　出于安全考慮，張瑞臣夫婦減少了外出的次數，如果沒有什么特別的事情，他們盡量都呆在辦事處。

　　戰后的伊拉克停水、停電是家常便飯。每年的6月到10月是伊拉克最炎熱的季節，晚上最低氣溫也在30℃以上，白天最高氣溫則接近50℃，常人難以忍受。為了項目，他們只能在家里忍受著。和外界唯一的聯系方式就是打電話，而電話線路時常會出故障，有時根本就打不出去。

　　四個月后，巴格達市中心發生連環大爆炸，造成數十人死亡，200多人受傷。突如其來的爆炸聲總是讓夫婦倆原本緊張的神經再一次次地繃緊。白天不敢出門，也只有在傍晚夜幕降臨之后，夫婦倆才會到屋頂上的平臺散散步。

　　有一天，陳鳳芝居然在陽臺上撿到了一顆不知從哪里飛來的子彈頭！

　　月上枝頭的時候，夫婦倆才敢到院子里透口氣，那里停著一輛車，夫婦倆只能圍著車來回地轉圈。

　　形勢越來越嚴峻，電站工程的進展也受到了一些影響，張瑞臣不得不去工地找伊拉克電站項目方商談下一步的工作計劃。丈夫一出門，陳鳳芝的心就懸了起來，生怕出什么意外。

　　到了工地，張瑞臣看到，戰前運到的設備已經陸續開始安裝，項目還是在緩慢向前推進。

　　伊拉克反美武裝與美軍經常發生沖突，槍戰不斷，巴格達美英軍隊總部門前發生了大爆炸，之后，美軍的空中巡邏更加頻繁了。

　　到了夜晚，飛機的轟鳴聲經常讓夫婦倆無法入睡，爆炸聲時遠時近，炮彈隨時有可能落在房頂上，但是為了公司的項目，環境再危險，夫婦倆都只能默默地忍受。無望、無助、恐懼、和酷熱難耐的天氣交織在一起，這樣的日子又壓抑又恐怖，不知道什么時候才是盡頭。生活的單調和物資的匱乏也常常讓陳鳳芝回憶起在國內安定的生活。甚至一碗方便面就能讓陳鳳芝非常非常知足，因為在伊朗是沒有方便面的。

　　周圍漆黑一片，但是張瑞臣夫婦幾乎從不敢開燈，因為明亮的燈火往往會成為恐怖襲擊的目標。點著蠟燭，兩個人相對無言。

　　這幾個月以來遭遇了死亡之路上的劫后余生，屋頂上散落的彈片，近在咫尺的爆炸聲，難以忍受的高溫酷暑，但是這一切陳鳳芝并不敢告訴遠方的親人，她已經慢慢適應并能夠平靜地面對這一切，

　　度過了8個月煉獄一般的生活，張瑞臣夫婦圓滿完成了任務，回到了北京。看到熟悉地一切，夫婦倆重新找回了溫馨、平和的感覺，總算能過幾天安逸的日子了。然而，幾個月后的一天，張瑞臣突然接到公司打來的一個電話，通知他準備第三次進入伊拉克。

　　原來，伊拉克電站項目，中方已經發了價值一億美元的設備給伊拉克項目公司，但是信用證在2005年7月份之前就到期了，如果在此之前不派人去伊拉克把貨款收回來，這筆錢就收不到了，這也就意味著所有人的努力都前功盡棄，公司將遭受重大損失。萬般無奈之下，公司決定派張瑞臣重返伊拉克。

　　此時，伊拉克的安全局勢已經嚴重惡化，各派抵抗力量與駐伊聯軍在伊拉克各地持續激戰，平均每天導致大約100人死于戰亂。

　　在這樣極度危險的情況下，公司將派張瑞臣重返回伊拉克，陳鳳芝懷著復雜的心情，敲開了公司副總裁羅盛根的辦公室。她實在不想讓張瑞臣再冒險了。

　　其實，公司在決定派誰去伊拉克這件事上一直左右為難，這次去伊拉克收款任務艱巨，危險性大，如果對項目的相關情況不了解，很難完成任務。

　　為了公司的利益，張瑞臣毅然決然地決定重返伊拉克。

　　陳鳳芝了解丈夫的脾氣，一旦認準的事情雷打不動，想到丈夫這一去前途未卜，生死難料，陳鳳芝提出，一定要和丈夫一起去。

　　因為太危險，張瑞臣沒有答應妻子的請求，一切已成定局，陳鳳芝只好默許。臨行前，陳鳳芝對丈夫提出唯一的要求，就是每天必須往國內打一個電話，好讓自己放心。丈夫第三次去伊拉克之后，陳鳳芝每天都守候在電視機前看國際新聞。伊拉克極端分子在頻繁襲擊伊拉克境內外國平民的同時，開始大規模綁架人質。無辜的外國人成了綁架目標，人質連續被殺害。張瑞臣一出機場，看到使館派來的武警已經到了。張瑞臣等人穿上了防彈背心，坐上了防彈車。沿途看到的景象比上次回去的時候看到的更慘了，到處是路障，木柵，鐵絲網，一片恐怖景象。

　　每天能接到丈夫打來的一個電話成了陳鳳芝最大的期待。這一個月的時間，陳鳳芝覺得好像過了一年。她盼著丈夫早點平安回來。終于有一天，最讓陳鳳芝擔心的事情發生了，丈夫竟然整整三天沒有來電話！這讓陳鳳芝徹夜難眠。

　　張瑞臣三天沒來電話，公司副總裁羅盛根一邊安慰陳鳳芝一邊焦急地和張瑞臣聯系，但是電話始終打不通。羅盛根也急了。

　　張瑞臣第三次去伊拉克，陳鳳芝沒有告訴體弱多病的父母，怕他們一起跟著擔驚受怕，病情加重。可偏偏這兩天，母親打來電話問起了張瑞臣。陳鳳芝只得騙老人家，說張瑞臣出差了，就在國內。老人不信，說什么要讓兒子接個電話。陳鳳芝再也忍不住，淚水奪眶而出。

　　一天，家里的電話突然響了起來。陳鳳芝一把抓起電話，終于聽到了張瑞臣

　　的聲音。但當時伊拉克的信號非常不好，只能嗡嗡地聽到聲音，雙方聲嘶力竭地喊， 沒說幾句，電話就掛斷了。雖然只有幾句話，但陳鳳芝一顆懸著的心終于落了地。

　　就在這樣惡劣的條件下，張瑞臣和幾位同事把伊拉克一億美元的合同款全部收回來了，一分錢都沒丟。

　　在中國企業海外創業的艱難過程中，有許許多多象張瑞臣、陳鳳芝一樣的中國員工，他們克己奉公，不畏艱險，為了公司和國家的利益，不顧個人的安危，甚至付出了生命的代價。