“海洋深處有鋅、鐵、銀和金礦，開采相當容易，”儒勒?凡爾納(Jules Verne)小說《海底兩萬里》中的主人公尼莫船長(Captain Nemo)在1870年如是說。如今，21世紀的技術正在證實他的這一斷言，因為在大宗商品高價的激勵下，礦業公司準備從水下逾1公里深處的豐富礦藏中開采金屬礦物。

　　在慕尼黑召開的歐洲科學(Euroscience)大會上，昨天有人發言表示，海洋科學和開采技術的結合，已使開采儲存在海床上火山區域的礦物首次成為可能。這些火山區被稱為大洋脊(ocean ridge)，一般距離海洋表面1至2公里，它們蘊藏著豐富的鋅、鐵、銀、金、銅和鉛。

　　多倫多大學海床地質學家史蒂芬?斯科特(Steven Scott)表示，2家海洋礦業公司已在積極探索深海采礦前景。

　　總部設在溫哥華的Nautilus Minerals公司在多倫多證交所上市，公司名稱與尼莫船長的潛艇同名。該公司正將重點放在巴布亞新幾內亞附近的馬努斯(Manus)盆地上。而總部設在悉尼、在倫敦上市的Neptune Minerals，則把精力集中在新西蘭北島海岸附近的一片區域。

　　斯科特教授稱，海底開采的前景，引發了一些環保人士的“本能”反對。“公眾將會出現一些正當的擔憂，這可以理解，”他說，不過他相信，深海采礦將比陸上開采造成的危害小。

　　海底開采不存在酸礦排放問題，這是因為酸性物質已被堿性海水立即中和。開采作業不會碰及被稱為“海底黑煙囪”的活性熱液噴溢口，這些噴口寄生著千奇百怪的海底動植物群落，它們已進化到能在極端條件下繁衍興旺。而硫化物礦藏直接坐落在海床上。

　　參加慕尼黑會議的其他海床研究人員謹慎同意斯科特教授的觀點。德國萊布尼茨海洋科學研究所(Leibnitz Institute of Marine Sciences)的科林?德維(Colin Devey)表示：“大洋脊是一片活火山……不是脆弱的環境。那里的生物已適應在極端環境下生存。”

　　英國《金融時報》克萊夫•庫克森(Clive Cookson)慕尼黑報道

　　譯者/伯弢

　　(來源：FT中文網-FTChinese.com)