|
企業如何才能使自身“不怕中國競爭 ” 呢？隨著中國制造業的影響力在過去 10年中不斷增強，來自歐洲、北美和日本這些高成本地區的公司，不得不設法獲得相對于中國低成本競爭對手的優勢，否則將面臨倒閉的風險。
在這場競爭戰中，來自高成本地區的公司采取了很多策略。一些公司專注于幾乎無人匹敵的狹小的細分產品市場，或者投資于高產的自動化機械設備，以減小勞動力高成本造成
的劣勢。
還有一些公司為產品增加了“服務 ”元素，通過一種無形的效益將供應商與客戶聯系在一起，而這是中國競爭對手難以復制的。這種效益的性質，通常只有在客戶與供應商深入討論之后才能確定。
制造商實際上成為了變色龍。它可能至少承擔下列角色中的一種：顧問，要求它參與確定客戶所需產品的規格，并在產品投入使用后提供維護；分銷商，負責進行“即時 ”交付；會計，因為制造商在定價過程中扮演重要角色；設計師，承擔新產品開發的任務。
制造企業如何打造這四種服務策略？英國的一項競賽指明了方向，競賽結果上周宣布。這項由英國機械工程師協會(Institution of Mechanical Engineers)組織的競賽每年舉辦一次，以發掘英國制造業的最佳典范。
“制造卓越獎 ”
主要獎項“制造卓越” (manufacturing excellence)的得主是總部位于南約克郡的AES工程公司(AES Engineering)。它是“工程密封件 ”領域的全球五大公司之一。“工程密封件”是附在旋轉機器(比如水泵)上的一種機械裝置，以防止液體泄漏。該業務需要在大量不同形狀和尺寸的密封件中確認規格。鑒于這一業務特性， AES的角色已不僅僅是制造商，它還擔任顧問。
AES的年銷售額約為6000萬英鎊(合1.09億美元)，幾乎全部生產都在英國進行，而80% 的營業收入來自國外市場，其中美國市場規模最大。
AES董事長和所有者克里斯·瑞 (Chris Rea)表示，“服務”是公司策略中至關重要的組成部分。在公司920名雇員中，有近一半的員工從事與服務相關的工作。其主要任務是確定AES為單個客戶制造的密封件種類，而密封件的種類可能多達2000 萬。
瑞先生稱，在某些情況下，一個密封件售價的四分之一是“服務”費，其中包含了確定密封件規格和“售后服務 ”的費用。 AES售后服務的內容是，通過(密封件安裝后)為客戶提供上門服務，提出更換建議并保證設備的正常運行。
“我們的產品不是批量制造的平價商品，”瑞先生說。“我們認為，客戶需要咨詢服務，以確保能從我們所能提供的產品中獲得最大的價值。”理論上，一家中國企業能做同樣的事情嗎？瑞先生的回答是“能”——但迄今，這樣的企業尚未讓全球范圍的客戶感受到它的存在。
“最佳中小企業獎 ”
總部位于英格蘭中部華素爾(Walsall)的 Power Panels公司，贏得了英國機械工程師協會“最佳中小企業獎”，它是又一家成為服務企業的制造商——同時，它又是分銷商或交付代理。
公司擁有 170名員工，年銷售額達到1300 萬英鎊，生產用于機床、包裝和稱重設備等機械控制系統的電纜系統套件。制造這種套件是一項直截了當的工作，理論上看，這只不過是制造活動，在像英國這樣高成本國家進行毫無意義。中國競爭廠商可以用低得多的價格完成同樣的工作。
但這忽略了Power Panels成功的服務策略。它與一大批關鍵客戶建立了聯盟，這些客戶大多在英國設有工廠，需要在“即時 ”基礎上獲得電氣套件的可靠送貨，以配合它們自身極其多變的生產進度。
這些客戶包括日本集團山崎馬扎克 (Yamazaki Mazak)和石田(Ishida)的英國運營部門，它們分別生產機床和稱重設備，以及得可國際有限公司(DEK International)和愛思強(Aixtron)，它們分別是美國和德國的電子產品生產設備制造商。
Power Panels董事總經理托尼·海格 (Tony Hague)說：“我們的客戶制造的機械設備差別很大，而且產量很低，每月僅制造5到 120臺。因此，我們調整自身的業務以滿足它們的需求。”他表示，中國的競爭對手不太可能復制Power Panels的做法，因為它們的送貨時間要長得多。
“最佳信息技術應用大獎 ”
英國機械工程師學會“最佳信息技術應用大獎”的得主，是總部位于英格蘭西部泰爾福特(Telford)的Protomold，它是一家美國企業的子公司。Protomold為多個行業提供塑料制品，它采用更加智能的軟件來計算產品成本，足以得到會計師事務所的認可。
這家企業于去年創立，投資額達80萬英鎊。它在互聯網上接受客戶詢價，數小時之內就能提供報價和交貨時間表。
其軟件的“會計”部分與某些程序代碼相連，一旦客戶接受了財務報價，這些代碼就會生成產品外觀的三維圖像。這些圖像又會轉變成指令，控制Protomold工廠制造部件的自動化機械設備。
“三天之內我們能夠設計出用于生產部件的工具，并把它們交付給客戶，” 商務經理達米安·亨尼西(Damian Hennessey) 說。
“產品開發獎 ”
另一家制造商獲得了“產品開發獎 ”，即英國的 Wrightbus，總部設在北愛爾蘭的巴利米納 (Ballymena)。Wrightbus 是歐洲公共汽車車體的領先制造商之一，其年銷售額約為1億英鎊。它通過在設計上下功夫，擊退了來自中國的競爭威脅。
“我們必須不僅僅做一個公車制造企業。我們必須致力于新技術，從制造塑料的新方法，到安裝在公車上的電信系統。這個系統能讓調度員追蹤車輛的位置，并更高效地組織它們的運營，”業務發展部門負責人馬克·諾德(Mark Nodder)說。
這家公司擁有50名產品開發工程師，將約 5%的銷售額用于設計和開發，這對于工程集團來說已是一個較高的百分比了。
它是全球最大的公共汽車運營公司之一香港九龍巴士有限公司(Kowloon Motor Bus Company)的大供應商。
“九龍距離眾多中國的公車制造公司不遠，這些公司都在與我們進行競爭， ” 諾德先生說。“但我們認為，我們能夠提供與眾不同的高質量產品，即使中國的競爭對手也無法跟我們相比。我們開始提供任何其它企業都能制造的普通公車的那一天，就是我們的業務開始萎縮的日子。 ”
Wrightbus及其它企業的經驗教訓是，如果企業能學會將生產知識與服務型思維相聯系，低成本競爭就沒那么可怕。
作者：英國《金融時報》彼得·馬什(Peter Marsh)
譯者/朱冠華
| 
