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★文/顧列銘
2005年印度零售業市值總計3300億美元，并且在過去5年中，每年的平均增長率為10%。由于印度中產階級隊伍的迅速壯大，沃爾瑪、家樂福等國際零售業巨頭紛紛把目光瞄準了印度。
對此，印度商業與工業部部長卡梅爾·納斯說，有組織的大型零售企業帶來的好處有很多：一是消費者可以以更低的價格買到更好的產品，銷售量的增加意味著要有更大規模的生產，有更多的就業機會，有更美好的前景。二是農民能把自己的產品同批量營銷的加工和包裝聯系起來，從而使自己的產品賣出更好的價錢，這對于急欲提高農民收入的農業大國印度而言，非常重要。
零售市場潛力巨大
在印度發展大型零售機構可能的回報也十分誘人。作為世界上經濟增長最快的國家之一，印度過去3年的平均GDP年增長率達7.5%。鑒于印度人口年輕化和儲蓄率上升的特點，即使是最保守的經濟學家也預計印度在未來若干個十年中將保持年約6%的經濟增長，樂觀主義者則認為這個增長數字可能會達到8%或者更高。
更重要的是，印度經濟增長的主要源泉來自于個人支出，這對于零售貿易來說，無疑是一個十分有利的增長特點。私人消費占到了印度經濟的64%，超過了歐洲的58%以及日本的55%。
除此之外，商機與潛力也是零售商最為看重的。目前印度仍是一個貧窮國家，平均每50戶家庭中只有一戶擁有信用卡，只有1/6的家庭有冰箱，但這恰恰預示著其國內潛存著巨大的零售市場。
而且，按照家庭年收入超過4400美元的標準計算，目前印度共有5800萬家庭屬于中產階級，而如果把這個標準降低到2000美元，則印度的中產階級家庭將達到3億個。這樣巨大的購買力對于零售商來說無疑是不可忽視的。
零售業開放并非坦途
在印度內部，反對開放零售業的聲音十分強大，人們擔心外國連鎖超市的進入將擠垮印度數百萬計的小商鋪。但以國大黨為首的印度聯合政府已經提出，要在15年的時間內完成零售業的解除監管，全面開放印度經濟。是否允許外商直接投資進入印度零售業，已經成為檢驗國大黨能否克服改革阻力的試金石。
比如從土地上看，在印度發展企業的一個主要難題就是獲得土地。在印度的許多地方，土地使用權往往模糊不清，土地征用也受到各種限制性條款的約束。比如在新德里，2006年2月份最高法院要求政府采取行動打擊非法建設和濫用居住用土地，此舉導致大量店鋪被迫關閉或拆毀，成為印度土地使用風險的最集中體現。
令人難以置信的是，印度目前最大的零售企業折合人民幣年銷售30億人民幣，前5名零售商加起來的市場份額低于2%。但2003年的一項調查結果顯示，在印度開設一家新店鋪平均需要從11個政府部門處獲得15個許可證，這通常需要花費6個月的時間和50萬盧比的費用。
與此同時，正規零售機構還要做好準備應對規則復雜、成本高昂的稅收體系；從就業選擇看，雖然零售業為印度創造著大量的就業機會，但在印度人眼中，在這一行業工作并不夠體面。
也正因為這一點，那些既反對發展國內大型零售業也反對外國零售業進入的人認為，大型零售機構的出現將搶走小店主的飯碗，同時也將使得那些僅接受過基礎教育的人們生計無靠。
外資進入零售業或有井噴
印度的大型零售和連鎖零售幾乎是白紙一張。擁有1000多萬人口的首都只有屈指可數的幾家百貨店，其他的所謂市場就像農貿市場，購物非常不便是來印度的外國人普遍的感受。
盡管如此，在印度，零售業是除農業外最大的就業來源，總計吸收印度6%至7%的就業人口，該行業創造的價值也相當于印度全國GDP的10%。
最令外商期待的正是印度零售業的開放。在最近一次的印度經濟峰會上，印度財長透露，印度政府已經開始就這一問題進行討論，在4個月內會有措施出臺。印度目前對外資零售的開放有三個限制：外資不得超過49%；外資超市在任何一個城市開店數不能超過一個；無論是哪種業態的外資，在印度開超市就必須賣食品。
好在印度政府最近公布了一系列龐大的基礎設施建設計劃。比如在未來6年將耗資10000億盧比(1美元約合45盧比)進行全國60個城市的基礎設施建設。印度的電力供應、公路和港口發展滯后，亟待投資，這被認為是發展正規零售機構的最大障礙。
一旦上述障礙真的消除，印度零售行業可能會出現井噴式高速發展。
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