跨國公司頻遭集團(tuán)訴訟 微軟愛普生與消費(fèi)者和解

    □楊菲

　　2006年4月12日，紐約州最高法院發(fā)布通知，微軟同意與起訴其壟斷的消費(fèi)者集團(tuán)達(dá)成和解。除此之外，最近微軟共在美國17個州遭遇的有關(guān)反壟斷的消費(fèi)者集團(tuán)訴訟，都已經(jīng)初步達(dá)成了和解。緊隨其后，4月14日，美國愛普生公司同意與美國消費(fèi)者代表和解，結(jié)束了幾年的馬拉松式訴訟。考慮到在美國訴訟持續(xù)所需耗費(fèi)的大量費(fèi)用和時間，微軟和愛普生都

同意以和解的方式結(jié)案。

　　這兩起世界500強(qiáng)公司的集團(tuán)訴訟和解有著很多相似之處，首先，和解并不認(rèn)為上述公司的行為有問題。其次，在選擇和解條件時，兩個公司和他們的消費(fèi)者不約而同選擇了“優(yōu)惠券”的形式。而且代表美國消費(fèi)者的兩位控方律師都認(rèn)為和解協(xié)議的條款是公平合理的。

　　跨國公司直面集團(tuán)訴訟

　　幾乎是在美國方面的和解剛剛達(dá)成之時，愛普生就已經(jīng)在中國開始主動尋求與消費(fèi)者的溝通。

　　“盡管這起事件僅涉及愛普生美國，訴訟申請及和解方案也僅涉及美國，和愛普生的中國市場沒有直接關(guān)系，我們還是希望能通過我們的努力，得到中國消費(fèi)者的理解。”愛普生公共關(guān)系負(fù)責(zé)人在接受筆者電話采訪時表示，“愛普生為了針對中國消費(fèi)者進(jìn)行溝通已經(jīng)設(shè)立了專門的用戶咨詢熱線，還針對媒體的采訪安排了專人負(fù)責(zé)。”

　　同時這位負(fù)責(zé)人也表示：“除美國之外，在包括日本、中國在內(nèi)的其他區(qū)域，均沒有采取同樣的優(yōu)惠計(jì)劃。”筆者在采訪中也了解到，微軟將會采取的行動也與愛普生大體類似，而此次紐約州的和解，甚至并不適用到美國其他州的消費(fèi)者。

　　一些法律專家說，近年來，美國消費(fèi)者對集團(tuán)訴訟可謂習(xí)以為常，微軟、英特爾、寶馬等全球500強(qiáng)企業(yè)以及其他很多跨國公司都遭遇過集團(tuán)訴訟，都是以和解的方式了結(jié)，也都沒有準(zhǔn)備在美國之外的其他市場實(shí)施和解協(xié)議的內(nèi)容。

　　幾乎就在愛普生訴訟和解發(fā)生的同時，4月12日，紐約州最高法院發(fā)布通知，微軟已經(jīng)同意同起訴其壟斷的消費(fèi)者集團(tuán)達(dá)成優(yōu)惠券和解，向控方成員提供面值5－12美金的優(yōu)惠券。自2000年以來，微軟已經(jīng)是第二次遭遇這樣的訴訟了，上一次是2003年，兩次都是以同樣的方式了結(jié)。

　　“集團(tuán)訴訟是美國獨(dú)具特色的訴訟制度，許多不同規(guī)模的企業(yè)都面臨過類似的訴訟。由于訴訟程序的曠日持久和高昂費(fèi)用，因此，面對這樣的訴訟，當(dāng)事人雙方往往都會出于節(jié)約訴訟成本的考慮，共同商議達(dá)成和解。”多年專注于研究歐美侵權(quán)法并以多部英美侵權(quán)法專著蜚聲學(xué)界的北京大學(xué)徐愛國教授表示，“和解并不以雙方或一方的過錯為必要前提。微軟和愛普生提出的和解優(yōu)惠，應(yīng)該是公司為了節(jié)約訴訟成本而做出的選擇。”

　　早在2003年7月，荷蘭消費(fèi)者協(xié)會就曾經(jīng)根據(jù)同樣的理由建議其成員聯(lián)合抵制愛普生噴墨打印機(jī)。但在聽取了愛普生公司的解釋后，荷蘭消費(fèi)者協(xié)會在半個月后全面收回了針對愛普生公司的指控以及制裁號召，并就此事通報了其他相關(guān)國家的消費(fèi)者協(xié)會及組織。徐教授指出，由于法律制度存在著地區(qū)性和糾紛雙方妥協(xié)的特定性，微軟和愛普生在美國達(dá)成的和解優(yōu)惠，從法律意義上來講，并不必然沿用到其他國家的消費(fèi)市場，一個特定的和解只限于對特定的雙方當(dāng)事人生效。

　　愛普生釋疑“墨盒余墨”

　　在美國愛普生的這場訴訟中，美國消費(fèi)者提出的問題，與當(dāng)年的中國和歐洲消費(fèi)者如出一轍：“當(dāng)你的墨盒提示墨已用盡的時候，為什么墨盒里邊還有墨水殘留”？

　　“每一個打印機(jī)墨盒在進(jìn)行更換的時候，都會有不同程度的墨水殘留，”一位計(jì)算機(jī)專家指出，“其他廠商的墨盒都帶有一次性打印頭，就是這盒墨用完了之后，打印頭也可以隨之拋棄，但是，愛普生采用的是微壓電的非一次性打印頭”。2003年針對愛普生美國的訴訟提起不久，全球馳名的權(quán)威成像工業(yè)信息研究中心天琴研究集團(tuán)高級分析家吉姆·弗羅斯特就表示了對這起訴訟的困惑，他認(rèn)為這是一起輕率的訴訟：“如果一個愛普生噴墨墨盒完全將墨用盡，打印機(jī)硬件就會受到損害”，“可能是有一些墨剩下來了，但這是設(shè)計(jì)決定的，是為了保護(hù)打印機(jī)和延長打印機(jī)的壽命。而且，墨盒是根據(jù)打印頁數(shù)來定價的，而不是根據(jù)墨的容量來定價的，因此，消費(fèi)者實(shí)際上得到了他們付錢想要得到的所有東西”。

　　“我們在技術(shù)上把這種必須存留的墨水叫做‘安全墨’，它恰恰是保證用戶打印機(jī)能夠正常工作、維護(hù)消費(fèi)者利益的必須”，愛普生相關(guān)技術(shù)負(fù)責(zé)人表示：愛普生在各個國家都與當(dāng)?shù)氐南�費(fèi)者組織就“安全墨”進(jìn)行過溝通。早在2001年，愛普生曾專門就此遞交報告給中國計(jì)算機(jī)用戶協(xié)會TP終端打印機(jī)分會，該分會在回函中也表示了理解。

　　那么，墨盒中墨水的殘留，是否在強(qiáng)迫消費(fèi)者為這些“永遠(yuǎn)也無法使用的墨水”付費(fèi)呢？

　　無論購買哪一種品牌的噴墨打印機(jī)，人們都可以在它的對外宣傳彩頁上看到“在×××條件下打印×××頁”的說明。“這恰恰是全世界打印機(jī)廠商約定俗成的服務(wù)承諾”，

　　筆者在北京中關(guān)村電子市場進(jìn)行采訪時，幾乎每一個出售打印機(jī)的商家都表示，不管哪種品牌的打印機(jī)，完成“標(biāo)稱頁數(shù)”沒有任何問題，一位銷售員還告訴筆者，幾乎每一個打印機(jī)廠商都會在墨盒中加入充足的墨水，因此，一般用戶的打印結(jié)果甚至可能超出廠商的承諾。