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美國參議院16日以52票對48票的投票結果，批準將美國國債法定限額提高7810億美元，從現在的8.184萬億美元提高到將近9萬億美元。目前，這一法案已提交布什總統簽署。
要不是國會的這一"及時"舉動，布什政府就將面臨不能借債、無錢可花的尷尬局面。因去年通過了有關預算計劃，美國國會眾議院此次避免了就提高國債限額問題進行表決。
美國財政部長約翰·斯諾當天對參議院批準提高國債限額表示歡迎。他在一份聲明中說，這一法案確保美國能夠履行在社會安全和醫療保險方面以及對去年颶風災害受害者的承諾。
近幾年來美國提高國債限額的頻率越來越快。布什執政后于2002年6月將國債限額提高到6.4萬億美元，2003年5月份大幅提高至7.4萬億美元，2004年11月份再次提高到8.18萬億美元，現在又提高到將近9萬億美元。也就是說，布什政府在最近一年多時間里將國債限額提高數千億美元以滿足借債開支。
為避免國債突破法定限額，布什政府本月13日敦促國會在本周末開始春季休會之前提高限額。最近一段時間以來，斯諾曾多次警告國債即將達到法定限額，并要求國會立即提高限額。一旦國債達到法定限額，美國政府將面臨拖欠債務的風險，可能失去在資本市場的借款權。
美國國債負擔沉重是一個長期問題，但也曾一度出現好轉。上世紀90年代中期，民主黨的克林頓政府和共和黨控制的國會就曾為財政赤字和提高國債限額問題鬧得不可開交。在國會的巨大壓力下，克林頓政府下大力氣減少財政赤字，并于1998年出現了近30年來的第一次財政盈余。其后美國政府的財政形勢似乎越來越好，2000年克林頓總統即將下臺前的盈余高達2370億美元。
但是，布什上臺后國債問題開始惡化。布什執政后當年推出了巨額減稅計劃，同時，美國以"反恐"為由先后出兵阿富汗和伊拉克，又使美國政府每年增加巨大的軍事開支，美國政府財政形勢隨之急劇惡化。2002財年美國政府財政即重新出現赤字，而且一下子就高達1570多億美元。為了應付政府財政虧空，美國政府不得不要求提高國債限額。
美國債臺高筑將對經濟增長造成長期不利影響。目前預計，在明年的某個時候美國的國債限額就將達到9萬億美元，并需要再次被提高，而屆時平均每個美國人將背負3萬美元的國債。這對美國乃至世界經濟均將造成不利影響。比如，2006財年，美國政府為支付巨額國債的利息就高達2200億美元，比前一財年的1840億美元增加近20%，從而對經濟長期增長造成一定制約。美國債臺高筑也必然會使美元匯率走低從而對世界金融市場帶來不利影響。
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