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據德煤炭進口商協會(VDKI)預計，鑒于進口煤炭與天然氣和石油相比具有明顯的價格優勢，且全球煤炭儲量大、分布廣，其供應相對有保障，今后國際煤炭交易趨于活躍。2006年全球對無煙煤的需求將強勁回升，需求的動力主要來自東亞和北美，而歐洲的煤炭需求將保持平穩發展。據VDKI統計，自1999年以來，國際煤炭貿易年均增長7%。2004年全球無煙煤交易量達7.55億噸，其中海運占6.85億噸，陸運為7000萬噸。2005年前9個月，全球煤炭交易量主要因焦炭貿易上升而增長近3%，鍋爐煤貿易與上年同期基本持平，后者的價格(如南非的
鍋爐煤)比2004年底下跌了20%。
另據國際能源署估計，全球煤炭需求至2030年將至少增長50%。目前，無煙煤在全球天然能消耗中占25%，占全球發電量的35%。全球無煙煤開采量的73%用于發電，其余主要被用于鋼鐵、水泥和化工等生產行業。迄今已探明的煤炭儲量至少可供開采200年，最長可持續400年。
德國煤炭產量因開采成本昂貴已連年回落。2004年德無煙煤開采量已從20世紀50年代后半期的年產1.5億噸降至近2600萬噸。目前，德煤炭開采成本比國外高5倍，扣除運輸成本后，德自產煤價格也比進口煤高2.5倍。德新政府已宣布將繼續削減煤炭開采補貼，德煤炭生產將持續下降，其煤炭進口將上升。
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