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FN記者 陶冶
日前，美眾議院和參議院代表就削減美國財政預算問題達成初步協議，根據協議，美國未來五年內可節省400多億美元的財政預算，但眾議院上個月批準的有關削減聯邦政府對窮人補貼的動議在協議中并沒有體現。
眾議院和參議院將分別在當地時間18日和19日對該協議進行投票表決。如果協議最終通過，這對于目前處境艱難的美國白宮和國會共和黨議員來說不啻一次小小的勝利。根據初步協議，美國可以將其未來五年內原定高達14.3萬億美元的聯邦支出節省不到0.5%，較眾議院期望的少100億美元。而且，即使是這樣一筆節省也可能會被目前國會正在討論的600億美元減稅計劃沖銷殆盡。但不管怎樣，此次初步協議的達成至少標志著近十年來國會首次在放緩諸如醫療援助等公民福利增長的問題上作出努力。
國會保守黨議員對于協議的初步達成表示欣慰，同時希望國會能進一步將大多數聯邦機構開支削減1%，這將為明年美國整體財政預算再省80億美元。這一建議涉及除退伍軍人福利外的幾乎所有聯邦項目。據悉，該建議將作為當前財年美國國防開支預算議案的一部分交由國會討論。
根據協議，美國未來五年預計用于醫療援助計劃的投入增長將減少50億美元，略高于參議院此前提出的43億美元，但尚不足眾議院提出的110億美元計劃的一半。大部分節省將通過削減中、高收入老年人的醫療補貼實現，因為他們往往將自己的財產轉讓給其他家庭成員，然后向政府申請貧困資助以獲得免費醫療服務。其他節省則通過壓低處方藥價格來實現。但是有關收取醫療援助對象更高自保額和共同支付額等建議條款則被取消了。
另外，兩院代表還同意將用于吸引私人保險公司加入新醫療援助處方藥項目的資金削減20億美元。在此之前，參議院通過的預算削減計劃曾提出要徹底取消這筆資金，以在未來五年內為整體預算節省50億美元，但因總統布什以否決相威脅而作罷。
削減開支的另外一場重頭戲來自學生貸款項目，預計在這一項上五年內可節省160億美元開支，主要方法包括鎖定學生貸款的固定利息等等。當然除削減開支外，協議也建議提供40億美元的贈款項目用于鼓勵各個大學在數學和科學上的研究。另外，一項旨在幫助美國人實現模擬電視數字化信號轉換的30億美元援助項目也被不客氣地精簡至15億美元。
與此同時，美國多年來將進口商品關稅收入的一部分劃撥給在不公平貿易中受損公司的歷史也將結束。事實上，這種作法本來就是違反世貿組織規定的，但鑒于工業化國家立法者的強烈反對，始終未能予以廢止。如果初步協議獲得通過，今后美國的進口商品關稅收入將全部歸政府所有，也就是說未來五年內美國國庫收入將因此增加30億美元的進賬。
此外，眾參兩院能否通過國防開支提案目前仍是一大看點和懸念。目前總額達4530億美元的國防開支提案內含開采阿拉斯加北極國家野生動物保護區油田的費用，這大大激怒了民主黨和許多溫和派共和黨議員。他們在17日表示堅決反對當前提案，不過他們的反對能否拗得過石油公司已經游說數十年的立法機關還不好說。不管怎樣，削減預算協議的初步達成至少表示出美國國會在這一問題上的誠意，也許他們希望能以此讓美國人對于長期巨額赤字再多一點點耐心。
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