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史先振
日本政府12日決定解除進口美國和加拿大牛肉禁令，年底前恢復進口，從而避免日美之間潛在的貿易戰。這是美加兩年前發現瘋牛病以來，日本首次從這兩個北美國家進口牛肉。
日本農林水產省瘋牛病對策本部12日同意恢復從美國和加拿大進口牛肉。正在中國香港特別行政區出席世界貿易組織部長級會議的美國農業部長邁克·約翰斯當天發表聲明說：“我非常高興地宣布，日本市場現在向美國牛肉制品開放。對美國生產商和日本消費者來說，恢復同日本的牛肉貿易是非常好的消息，也是在科學和國際公認標準基礎上，貿易正常化邁出的重要一步。”
根據雙方達成的協議，美國向日本出口肉牛年齡必須小于21個月，牛肉必須剔除腦、脊髓等危險部位；美國和加拿大從事食肉生產和屠宰處理的農戶和廠商以及從事牛肉進出口業務的商社必須得到政府認可。
之所以要求21個月以下的牛是因為這個年齡段的牛尚未出現感染瘋牛病病例。根據要求，美國有大約500萬頭牛符合出口條件。約翰斯預計，美國牛肉可能10日內出現在日本超市和餐館。
2003年5月和12月加拿大和美國分別發現首例瘋牛病例后，日本宣布停止從這兩個國家進口牛肉。此前，日本是美國牛肉最大的海外市場，每年約25%的進口量來自美國，年貿易額達14億美元。
最近幾個月來，美國政府不斷敦促日本盡早解禁進口美國牛肉，部分美國國會議員揚言，除非日本在年底前取消禁令，否則美國將對日本實施價值31億美元的報復性制裁措施。
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