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本報訊 郵件返利是美國較為流行的商業促銷方式之一。由于越來越多的消費者質疑其中的商業陷阱，各級監管機構目前正在加強對于郵件返利的管理。
郵件返利是商家提供折扣的一種形式，折扣金額由幾美分到幾百美元不等。消費者在全款購買商品后填寫返利申請表格并收集購貨單據，然后將所有材料在規定期限內寄給商家。零售商在審核申請并確認無誤之后，以寄回支票的形式返還事先所允諾的折扣。
郵件返利始于上世紀70年代，最先推出這種活動的是寶潔公司。現在，從個人電腦“龍頭”戴爾公司到Circuit全美電器連鎖店，甚至在普通藥房里銷售的李斯特林漱口水都采用了這種促銷模式。根據市場研究公司NPD的調查結果，在美國超過1/3的電腦設備以及超過20%的數碼相機、攝像機和液晶顯示屏電視等都提供郵件返利。根據具有30年郵件返利商業經驗的哈爾·斯廷奇菲爾德的粗略計算，商家每年向消費者提供的郵件返利高達4億筆，總金額60億美元。
在郵件返利這個行當中流傳著一個數字：由于消費者忘記申請返利或是申請遭拒等種種原因，只有60%的郵件返利得到兌現，平均每年有將近20億美元的折扣并沒有落到消費者手中。阿伯丁咨詢公司零售業部門主管葆拉·羅森布拉姆指出，郵件返利的真正目的是利用豐厚的折扣吸引消費者，促使他們全款買下商品，然后再鉆售后返利中的空子。商家之所以能鉆空子，主要因為一些消費者因為遺忘或單據遺失未能要求返利，另外還有人認為區區50美分、50美元甚至是200美元并不值得大費周張地收集各種材料及填寫表格。
一兩筆折扣對商家來說只是蠅頭小利，但累積起來的數額超乎人們的想象。TiVo公司今年第一季度的虧損額由去年同期的910萬美元銳減到85.7萬美元，主要原因就是10.4萬名新客戶中有大約5萬名并未兌現返還折扣，公司實際折扣支出比預期減少了500萬美元。TiVo公司承認，公司在圣誕節期間推出返利活動，正是由于此時消費者通常都忙得不可開交，只有少數人及時寄回返利申請。
部分消費者現在開始質疑這類返利活動。他們認為，商家在兌現折扣的過程中設置了種種障礙和陷阱，比如制定復雜的返利規定，設定較短的返利期限，要求消費者寄回收據復印件，拖延支票寄回時間等等。這些手段打擊了消費者申請返利的熱情，有些人索性放棄追回折扣的權利。
這種混亂的狀況引起了監管機構的高度注意，并開始加強這方面的審查力度，盡可能使這種促銷手段更加規范化和合理化。今年10月，紐約州總檢察長斯皮策對與三星電子美國分公司有關的一起返利糾紛進行了裁決，判定其返還拒絕支付的4100名顧客的20萬美元返利折扣。糾紛起因是，三星電子美國分公司的返利活動只允許每個地址進行一次返利申請，但在返利表格上并未給出填寫公寓房間號碼的地方，因此這4100名居住在公寓大樓的消費者的返利申請均以地址雷同的理由遭到拒絕。此外，康涅狄格州政府正在介入調查僅列出返利后商品價格的廣告。該州總檢察長理查德·布盧門撒爾指出，調查將針對返利活動誘使消費者掉入返利陷阱或不合理地拒絕消費者返利申請等行為。據悉，其他各州的立法機構也相繼開始加強在這方面的法律監管。
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