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記者 陶冶
對于在油價高企背景之下大賺其錢的美國石油巨頭來說，11月9日無疑是個頗為頭疼的日子。這一天，美國著名石油企業的高管們將接受參議院發起的質詢，向兩個國會專家組解釋油價飆升的真正原因。同時，作為油價上漲的最大受益者，他們將如何處理膨脹的企業利潤，也將成為質詢的核心。高管們在心存忐忑的同時也希望能夠說服立法者放棄采取嚴厲
懲罰性措施的計劃。
參議院此番質詢表明，從華盛頓方面來看，對于這些每年在國會享受數十億美元免稅待遇的石油巨頭們，不友好的聲音越來越多。甚至一向同情石油行業的共和黨立法者也在考慮對石油公司征收大筆利潤稅。這一切都發生在近期美國石油公司相繼發布創紀錄的第三季度利潤報告以后，特別是埃克森美孚公司更以高達99.2億美元的利潤創下同比增長75%的紀錄。
這場聯合聽證會是由美國參議院能源與自然資源委員會和商務、科學與交通委員會應多數黨領袖比爾·費利斯特要求共同舉辦的。共和黨方面希望通過發起此次質詢來表明他們也可能對石油企業采取強硬立場。而民主黨方面則希望以此表明他們的立場可以更加堅決。參議員瑪麗亞·康維和其他民主黨人士表示正在考慮是否要求埃克森美孚、雪佛龍、康菲、殼牌和BP美國的高管們效仿其前輩履行宣誓儀式。早在1974年，國會曾就能源短缺和油價高漲問題舉行過類似的聽證會，當時這些石油巨頭的高管們就曾高舉右拳經歷了宣誓典禮。
不過聽證會是否會找到油價持續上漲的病根，還是僅僅會流于形式，人們也有不同的看法。比如，反對向石油公司加征利潤稅的美國卡托研究所自然資源研究學會主席杰瑞·泰勒認為，這次聽證會可能只是國會表明態度的一個舞臺，讓美國人看到他們所關心的問題在國會得到了同樣的關注。而在噼哩啪啦的閃光燈過后，一切還會回歸老樣子。不過，也有人認為這樣的聽證會可能會為真正的立法預設一個平臺。
在向石油公司加征新稅的呼聲日益加強的背景下，各巨頭高管們希望能夠說服參議員，讓他們相信導致供應緊張和油價高企的主要原因在于卡特里娜和麗塔颶風對大量原油和汽油生產設施的破壞，而不是石油公司人為操縱價格以盤剝消費者。同時，他們還將以近期油價回落為依據來強調市場力量的強大作用，即高油價會拉低需求，吸引進口，從而防止大范圍的用油短缺。目前已有部分高管表達了對消費者所關注問題的同情。比如，埃克森美孚公司的首席執行官雷蒙德在提交給參議院的聲明中表示，颶風后能源價格的上漲給許多美國家庭帶來了收支難題，該公司已認識到這一點。秉承顧客就是上帝的理念，埃克森美孚會盡全力將公司所有可用能源以富有競爭力的價格提供給消費者。
事實上最近幾周，美國國會的議事大廳里經常可以看到積極為石油行業游說的政客的身影。他們試圖將所有針對石油公司的新稅賦動議扼殺在搖籃之中，并指出應從擴大開采規模以及為煉油環節創造寬松制度環境入手解決油價高企問題。在這一點上，各公司高管們也不會放過聽證會的機會來爭取有利于提高產能的政策環境。比如，雪佛龍的首席執行官戴維·奧賴利就提交了一份證詞要求開放阿拉斯加北極國家野生動物保護區及所屬大陸架用于石油的開采和生產。他在聲明中說，長期以來，美國人一向相信他們無需過多地開采和擴大煉油產能就可以享受價格低廉的原油和汽油價格。但颶風讓人們看到，這個等式并不是永久成立的。
如此看來，聽證會的主動權究竟會掌握在誰手中還不好說，特別是近幾天油價已經開始回落，石油公司面臨的壓力也有所減輕，因此他們能否利用聽證會的機會爭取到擴大產能的政策環境還是未知數。
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