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閻云峰/文
6月14日，一個(gè)陽(yáng)光明媚的夏日清晨，英國(guó)女王及王室的眾多成員，身著盛裝，匯集在約克郡賽馬中心，慶祝一年一度的皇家艾斯科特賽馬會(huì)開(kāi)幕，與他們一起的還有數(shù)萬(wàn)名來(lái)自世界各地的賽馬迷和關(guān)注賽馬的目光。此后的五天里，全世界最好的訓(xùn)練師、騎手及馬匹將齊聚賽場(chǎng)，爭(zhēng)奪金額高達(dá)300萬(wàn)英鎊的獎(jiǎng)金，和全世界最著名賽馬會(huì)的最高榮譽(yù)——“金
朱比麗”大獎(jiǎng)。
聲名顯赫的皇家埃斯科特賽馬會(huì)已經(jīng)有近300年歷史。公元1711年初夏的一個(gè)清晨，英女王安妮策馬出游，行至距溫莎城堡不遠(yuǎn)的一塊開(kāi)闊地時(shí)，發(fā)現(xiàn)這是一處絕佳的“駿馬縱情奔馳”的場(chǎng)所，也就萌發(fā)了舉辦賽馬比賽的念頭。1711年8月11日，第一屆皇家艾斯科特賽馬會(huì)在英女王的大力推動(dòng)下拉開(kāi)了帷幕。
最初的比賽對(duì)于參賽的馬匹沒(méi)有過(guò)多的限制，母馬或已經(jīng)超過(guò)6歲的公馬都可以參加，條件是必須負(fù)擔(dān)同樣重量的重物。隨著賽馬會(huì)的發(fā)展，對(duì)馬匹的要求也越來(lái)越苛刻，今天參賽的馬匹都必須是英國(guó)純種馬。
比賽分為三個(gè)獨(dú)立的階段，長(zhǎng)度共為4英里，賽程非常艱苦，參賽馬匹必須耐力與速度兼?zhèn)洹＋@勝者的獎(jiǎng)品是由女王頒發(fā)的價(jià)值100個(gè)古代英國(guó)金幣的“至尊金盤(pán)”。由于當(dāng)時(shí)條件的限制，第一屆賽馬會(huì)獲勝者的資料沒(méi)有被記錄下，這是賽馬會(huì)近300年歷史上最大的遺憾。
最初的賽馬場(chǎng)非常簡(jiǎn)陋，賽道崎嶇不平，隔離觀眾和賽道的柵欄也是在賽馬會(huì)開(kāi)始前臨時(shí)搭建的。直到1794年，溫莎城堡的修建者喬治主持建造了第一個(gè)永久性賽馬場(chǎng)，就是如今輝煌壯觀的約克賽馬場(chǎng)的前身。它可容納1650人，這個(gè)賽馬場(chǎng)一直使用到1838年。當(dāng)時(shí)的賽馬場(chǎng)只對(duì)皇室成員及貴族開(kāi)放。1839年，通過(guò)皇家會(huì)議決定，賽馬場(chǎng)開(kāi)始對(duì)平民開(kāi)放，并在皇家看臺(tái)旁修建了一個(gè)可容納3000人的低看臺(tái)和一個(gè)賭馬下注大廳。約克賽馬場(chǎng)在此后幾經(jīng)重建，在花費(fèi)20個(gè)月的時(shí)間，耗資1.85億英鎊后，現(xiàn)在的賽馬場(chǎng)于2004年9月底完工，已可容納8萬(wàn)人，是歐洲最大、最豪華的賽馬場(chǎng)。
現(xiàn)代的皇家艾斯科特賽馬會(huì)已經(jīng)對(duì)普通人開(kāi)放，只需要同英國(guó)的皇室成員一樣支付12英鎊，普通人就可進(jìn)入賽馬場(chǎng)，但要進(jìn)入賽馬場(chǎng)內(nèi)象征英國(guó)皇家身份的區(qū)域——“皇家圍欄”，卻并非易事。英國(guó)皇家艾斯科特賽馬會(huì)對(duì)進(jìn)入“皇家圍欄”人員有著嚴(yán)格的要求。首先，當(dāng)事人必須事先提交申請(qǐng)，同時(shí)還需要一名已擁有“皇家圍欄”徽章、并出席過(guò)4次皇家會(huì)議的介紹人。其次，從建立“皇家圍欄”之日至今，賽馬會(huì)對(duì)進(jìn)入人員的著裝就有著嚴(yán)格的要求，女士必須穿著禮服和佩戴一頂帽子，這就意味著肩部和軀干中央部分必須不能裸露，如果穿著褲裝，必須全長(zhǎng)，用料一定要考究。男士必須穿著黑色或是灰色的正裝，其中包括馬甲和一頂禮帽。外國(guó)人也可以身著本國(guó)或民族傳統(tǒng)正式服裝。如不遵守著裝規(guī)定，將會(huì)被強(qiáng)制離開(kāi)“皇室圍欄”，進(jìn)入圍欄的徽章也會(huì)被收回。在1955年以前，皇家成員或貴族，如果離婚也被禁止進(jìn)入“皇家圍欄”，雖然此后這一條款被放寬，但離婚者仍然不準(zhǔn)進(jìn)入后來(lái)在“皇家圍欄”內(nèi)修建的“女王草坪”。
在皇家艾斯科特賽馬會(huì)5天日程中，第三天是最為重要的，不單單是因?yàn)楫?dāng)天的“金杯獎(jiǎng)”吸引了眾多賽馬迷，最主要是當(dāng)天是英國(guó)皇家賽馬會(huì)“淑女日” 。早期的“金杯獎(jiǎng)”的爭(zhēng)奪非常激烈，吸引了眾多觀眾，其中不乏大量的淑女，久而久之皇家賽馬會(huì)就將“金杯獎(jiǎng)”比賽的這一天定為“淑女日”。“淑女日”當(dāng)天，來(lái)自世界各地的淑女穿著華麗的禮服，頭戴各式帽飾，成為皇家艾斯科特賽馬會(huì)上一道靚麗的風(fēng)景。
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