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亞歐航空市場好轉令業界振奮 北美航空公司仍然在破產邊緣徘徊
本報駐吉隆坡記者 張偉
就在美國航空業的許多公司在掙扎求生的時候，亞歐地區的很多航空公司似乎已經走出困境，正在以5年來最好的狀態迎來今年的夏季旅游高峰。
亞洲和歐洲的航空公司經過多年艱辛的重組，已經開始收獲節約運營成本所帶來利潤。全球航空市場相對平靜了一段時間，這多少緩解了乘客們對乘坐飛機的恐懼心理，許多地區的市場需求迅速走旺。這意味著有些航空公司可以通過漲價來削減虧損，有些公司可能獲得較好的盈利水平。
削價大戰傷筋動骨
在亞歐航空業從困境突圍的同時，北美的狀況卻依然糟糕，該地區的幾家大型航空公司要么已經申請破產保護，要么處于破產邊緣。雖然美國各大航空公司最近的滿座率達到了歷史最高水平，遠遠超過“9·11恐怖襲擊”之前的需求水平，但是大刀闊斧的削價戰也傷了自己，重創其贏利水平。
美國航空市場的表現落后于世界其它地區的原因有很多。在20世紀90年代經濟迅猛增長時，美國航空業也隨之進入巔峰。但是，“9·11恐怖襲擊事件”的突然發生，它們所受到的打擊也超過了其他地區的航空公司。另外，白熱化的競爭和政府干預也讓美國各大航空公司左右為難。
在美國之外，那些沒有破產法保護、缺乏政府援助資金的地區，“9·11”之后陷入困境的航空公司要么積極重組，要么被迫關閉，許多公司從此銷聲匿跡。而那些幸存者，一般情況下都不會像美國同行那樣遇到勢力強大的工會組織的抵抗，也不存在混亂的競爭狀況。
不過，全球航空市場的復蘇勢頭還很脆弱，仍有可能曇花一現。如果油價再度飆升，或者再發生一次大規模恐怖襲擊事件，或者類似非典的疫情再次爆發，都有可能導致航空市場需求銳減、航空公司成本飛漲。但是，設在日內瓦的國際航空運輸協會(IATA)稱，全球航空業自2001年以來的累計虧損已經超過360億美元，現在出現任何好轉跡象都令人振奮。
乘客習慣低位票價
不過，航空業的好轉對全球各地的乘客而言是喜憂參半。已經習慣于歷史最低票價的乘客不會心甘情愿地支付高價？財務狀況好轉的航空公司為了讓乘客接受高價，傾向于改善服務水準，從增加清潔機艙次數，到重新提供枕頭、毛毯和食品等最近取消的各種基本供應。
而亞洲和中東的航空公司正在發展壯大，賺取了豐厚利潤，似乎已經擺脫了危機。中國和印度這兩個龐大市場正在逐步取消對航空業的管制，市場發展迅速。日本、東南亞和澳大利亞、新西蘭等發展較成熟的市場也在不斷擴大業務，更新機隊。
1998年亞洲金融危機之后，亞太地區的航空公司先于美歐同行開始重組，2003年的非典疫情又促使其進一步精簡機構，現在亞洲航空公司已經在全球航空業的復蘇中處于領先地位。
在歐洲，一些大型傳統航空企業和提供折扣票價的新公司都實現了不俗業績。法國航空公司(Air France-KLM)和英國航空公司(British Air-ways)最近都宣布，截至3月31日的2004年度利潤大幅增長，高端商業客戶業務正從重創后的疲態中漸漸復蘇。
退休金撥款不足是航空公司的另一項重負。美國航空公司(US A irw ay s)和美國聯合航空公司(UAL)旗下的聯合航空公司(U n ited A ir lin e s)都處于破產保護狀態，所以可以免于承擔這項義務。今年5月10日，法院批準美聯航將66億美元的退休金計劃交給政府承擔。這個數額遠遠低于最初的退休基金額度，美國航空公司在此之前就享受了類似的處置。
2001年以來，歐盟官員制定了嚴格的條例，禁止政府向航空公司提供補貼。歐洲各國政府也拒絕為機場保安等服務提供資金，而美國和其他一些國家正在采取措施，承擔這部分費用。
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