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6月6日，美國在線公司宣布，公司將首次改變原有的電子郵件收費方式，轉而提供免費的網絡電子郵件服務，希望借此打造自己的新門戶網站，并加強與Google及雅虎進行競爭的能力。
在外界人士看來，美國在線已成為時代華納的“雞肋”，因此業界流傳著許多關于美國在線將被剝離的傳言。但是，時代華納的總裁兼首席執行官迪克·帕森斯不僅沒有“嫌棄
”美國在線，而且還打算借美國在線來拯救整個時代華納集團。
作為時代華納集團的媒體部門，美國在線稱新推出的電子郵件服務將向用戶免費提供2G的存儲空間，并且輔之以病毒掃描、垃圾郵件過濾服務。美國在線稱該免費電子郵件服務是美國在線公司推出的聊天軟件美國在線InstantMessenger的延伸，用戶可以直接使用目前在美國在線InstantMessenger的用戶名登錄使用美國在線的免費服務。
與此同時，美國在線還豐富了對其傳統付費郵件用戶的服務項目，針對這將近8000萬的付費用戶，美國在線取消了對他們的電子郵件存儲服務的容量限制。美國在線稱這是首次推出不限存儲容量的電郵服務。
美國在線的新門戶網站將像Yahoo網站一樣分為新聞、體育和商業等幾個部分，還有一些原始編程程序，比如音樂視頻等。美國在線面臨著巨大的調整，它需要在不加速付費業務向免費轉讓的條件下，建立一個免費的能吸引足夠訪問量和廣告的網站，而其中的大部分內容過去都是為付費用戶提供的。
美國在線希望在其新門戶網站上利用最新的技術特別是視頻技術，超越所有的對手。網站將在本月開始公開測試，可能會在夏末正式推出。美國在線將努力將其分類免費服務上的訪問量吸引到其門戶網站上去，包括Netscape、Mapquest、Moviefone以及最重要的美國在線即時短信聊天系統等。這些服務每月的非會員用戶數量總數超過了5000萬。
2001年美國在線和時代華納宣布合并時，公司的股價為每股73.75美元，2001年結束合并時，股價已經回落至每股46美元。2002年以來，隨著網絡泡沫的破裂，美國在線的營運效益走入低谷，沉重的債務使得母公司美國在線－時代華納不堪負荷，導致其股票價格一路狂跌。如今，時代華納的股價徘徊在20美元附近已經有三年了。而且，由于美國在線的會計賬目經歷了長達三年的刑事和民事調查，也極大地影響了時代華納的名譽。這些事情在最近幾個月得到了解決，美國在線為此花了5.1億美元并被責令重新申報過去的收入。相關股東涉及的法律訴訟仍十分突出。
3年前，就是在美國在線－時代華納還沒有從商業史上最糟糕的并購中恢復元氣的時候，迪克·帕森斯臨危受命，接任時代華納總裁兼首席執行官一職。幾年來，迪克·帕森斯成功地將他的諾言兌現：公司債務幾乎減半，美國在線的經營狀況得到穩定，擺脫聯邦調查局的兩起調查，與有線電視公司科姆卡斯特聯合收購破產的有線電視運營商Adelphia等等。去年，時代華納的總收益達到420億美元，利潤達到33億美元。
雖然迪克·帕森斯的成績突出，并希望時代華納的投資者們相信，時代華納已經擺脫了種種麻煩，很快就將轉入發展的正軌。但是，他的努力似乎并沒有得到華爾街人士的認可，時代華納的兩大業務——有線電視和美國在線都面臨“失寵”的危機。一些投資者雖然看好有線電視和美國在線的發展前景，但認為出版業務和廣播業務會拖時代華納的后腿，因此更愿意投資于專營某項業務的公司——科姆卡斯特和雅虎。如何恢復時代華納在華爾街的信譽已經成為帕森斯最頭疼的事情。
如今，美國在線的首席執行官喬納森·米勒正面臨著巨大的壓力。因為他的上司帕森斯曾表示，如果免費門戶業務不能讓美國在線達到增加廣告收入、改善經營業績的目標，他將考慮把美國在線分離出去，單獨上市。事實上，米勒一直在為美國在線殫精竭慮。一直以來，由于撥號上網用戶在電話電報公司的幫助下不斷轉向高速上網渠道，美國在線的會員數量不斷在收縮，今年1月份它的付費會員人數為2120萬，而2002年1月它的付費會員人數是2650萬。為了阻止美國在線付費用戶向電話電報公司的快速流失，米勒建立起了包月費為15美元的“寬帶美國在線”，它包括英語影視、防殺病毒等服務，但并不是真正的網絡接入。雖然它成功地留住了500萬的美國在線付費會員，但是這些會員隨時都會取消服務以及放棄他們的美國在線電子郵箱。但是在吸引新用戶方面，這項業務顯然失敗了。
現在，不論是米勒還是帕森斯都希望新的免費門戶業務能給奄奄一息的美國在線帶來新的活力，進而挽救整個時代華納在投資者中的形象。
作者：：肖瑩瑩
（來源：經濟參考報）
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