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近年來，由于原油價格高漲，美國、德國、法國等國家大力發(fā)展生物柴油和乙醇等生物燃料，以減輕對原油的依賴。
據(jù)最近一期英國《經(jīng)濟學家》周刊報道，美國用玉米生產(chǎn)的乙醇的產(chǎn)量每年正以30％的速度增長，德國的生物柴油產(chǎn)量年均增長40％到50％，法國計劃到2007年使乙醇和生物柴油的產(chǎn)量比目前提高兩倍。另外，加拿大、英國和芬蘭等也都在建設(shè)或計劃建設(shè)大型生物燃
料廠。報道說，盡管生物燃料的產(chǎn)量與石油等礦物燃料相比仍很小，“但生物燃料的時代已經(jīng)到來”。
生產(chǎn)生物燃料的原料包括動物脂肪、油料、廢棄烹調(diào)油、糖類作物、谷物等等。上世紀30年代，生物燃料在一些地方開始被小規(guī)模地使用。在70年代第一次石油危機爆發(fā)后，美歐國家和南美的巴西等國開始重視發(fā)展生物燃料。目前，生物燃料通常經(jīng)過與普通汽油和柴油勾兌后供汽車使用，如歐洲目前使用的“Ｂ5”柴油中含有5％的用菜籽油提煉的生物燃料，美國使用的“Ｅ10”汽油含有10％的乙醇。也有一些地方使用的混合燃料中含有更高比例的生物燃料，如美國有一種“Ｅ85”乙醇汽油，其中乙醇的含量達70％到85％。
美歐國家出于環(huán)保和能源安全等方面的考慮，對生物燃料的使用提出了具體目標，并提供補貼以刺激生產(chǎn)和消費。美國今年3月提出的一項聯(lián)邦法案要求，到2012年生物燃料的使用量要達到80億加侖（1加侖約合3．39升），比今年的產(chǎn)量高出近1倍。歐盟2003年要求各成員國立法，規(guī)定到2005年生物燃料在汽車燃料消費中所占比重達到2％，2010年進一步達到5．75％。美國聯(lián)邦政府目前給予每加侖乙醇51美分的減稅，一些州還另外給予減稅。德國很早就開始對生物柴油免征燃料稅。英國政府今年將對生物燃料的補貼面從生物柴油擴大到乙醇。法國政府也提高了可享受補貼的生物燃料的產(chǎn)量額度。
同時，由于過去幾年礦物燃料價格持續(xù)攀升、生物燃料生產(chǎn)技術(shù)進步導(dǎo)致成本下降以及享受補貼等原因，生物燃料已開始具有一定的市場競爭力。在德國，生物柴油每升的售價甚至比標準柴油價格還低10到12歐分，需求十分旺盛。因此，美歐開始大力興建生物燃料廠。美國目前有84座乙醇工廠，在建的有16座，預(yù)計到今年底美國的乙醇生產(chǎn)能力將達到每年44億加侖，比去年底增加10億加侖。隨著新工廠的投產(chǎn)，德國的生物柴油產(chǎn)量今年將達到150萬噸，比2002年增加兩倍，目前生物柴油已占到德國銷售的全部柴油的4％。新技術(shù)的開發(fā)不僅能夠降低生物燃料的生產(chǎn)成本，而且最終可能消除原料對美歐生物燃料生產(chǎn)的限制。歐洲最大的乙醇生產(chǎn)商西班牙的阿文戈亞公司2003年與歐盟簽約，研究如何用稻草和麥稈等而不是谷物來生產(chǎn)乙醇。一些樂觀人士預(yù)計，這些研究有可能使乙醇的成本在20年內(nèi)降到每加侖80美分，大大低于目前的汽油價格。
(新華社信息北京5月24日專電)（來源：經(jīng)濟參考報）
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