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在朝鮮半島被分成兩個國家50多年后，南北雙方共同生產的第一批產品走進了韓國市場：每個售價19美元的不銹鋼餐鍋。韓國首都漢城的商場出售的這些“朝鮮生產的嶄新廚具”兩天內就被搶購一空。由于許多韓國人的祖籍在朝鮮境內，因此很多人紛紛購買并將其作為禮物饋贈給親朋好友。
這些暢銷的廚具是由設在朝鮮境內開城經濟特區內的韓國企業制造的。開城曾是朝鮮
故都，多位朝鮮國王埋葬于此。朝鮮政府2003年開始在這里設立“經濟特區”。陸續有一些韓國中小公司在這里投資設廠，雇用朝鮮工人進行生產。預計今年將有另外13家韓國企業在當地開設工廠。
韓美拉開距離
在韓國的歐盟商會秘書長吉恩雅克認為，朝鮮開設專門針對韓國企業的經濟特區，“代表南北雙方在沒有外力干擾情況下的合作，標志雙方正逐步采取另一條道路走向最終統一。”
漢城的官員和商人們表示，朝鮮方面正在積極推進經濟改革，并努力抓緊同西方國家建立外交、經濟和文化聯系。但美國依然堅持著對峙和孤立朝鮮的強硬政策，以迫使朝鮮放棄核計劃。這令韓國政府兩面為難，頭疼不已。2000年實現歷史性南北首腦會晤后，韓國決意與朝鮮加強接觸，并與其盟國——美國逐漸拉開距離。
美國官員懷疑韓國政府向朝鮮秘密輸出技術，并對經濟特區冷眼相待。而且，美國支持這一特區的聲明也無法消除人們普遍的看法：美國是朝鮮半島實現統一的障礙。2004年，韓國總統盧武鉉在洛杉磯含蓄地批評了布什政府的對朝強硬政策，并呼吁后者能效仿當年尼克松政府的對華政策，推動對朝“外交破冰行動”。他說，朝鮮已經準備進行改革開放，而且“朝鮮對市場經濟的接受程度已經使改革進程不可逆轉”。
朝鮮官員定期到中國找靈感
朝鮮的變化仍在持續，盡管因美國的阻撓而步履蹣跚。前不久，朝鮮頒布了新的遺產法，向放寬私人產權邁出了一步。朝鮮首都平壤正在悄悄變化：網吧、餐館、卡拉OK廳等都在逐步增加，中國商人在平壤大量投資。平壤現在有約350家餐館和150個酒吧，其中一些24小時營業。
據韓國官員介紹，迫不及待的朝鮮官員定期訪問中國的經濟特區以獲取靈感，并向韓國施壓要求加快經濟特區的發展步伐。有人認為開城經濟特區將最終導致朝鮮進行中國式的經濟改革。也有人認為，它只是用來賺取硬通貨，以支撐經濟、減輕食物短缺并避免政府崩潰。
朝鮮的勞動力成本極其低廉，加上雙方交流起來沒有語言問題，這對很多韓國企業很有吸引力。不過，開城經濟特區對其他國家民眾和企業仍屬于“禁區”，朝鮮只允許韓國官員和記者訪問這里。預計到2007年，當地將開辦300家韓國企業，平均每家雇用500名朝鮮工人。
據韓國方面介紹，經濟特區雇用的朝鮮工人工資為每月58美元，這僅是韓國企業平均水平的1/12而已。可是，由于當地后勤保障工作比較困難，韓國企業遷往開城經濟特區的步伐經常受阻。
韓國人的獨特難題
在朝鮮經濟特區內運轉的韓資企業中也會遇到各種獨特的難題。其中，一家準備雇用570名朝鮮工人的手表廠在就餐問題上遇到了麻煩，如果讓朝鮮工人進入餐廳就餐，每月需要花費75美元，這已經超過了朝鮮工人的月工資。因此該廠的餐廳只能接待韓國工作人員，并要求朝鮮工人自帶午餐上班，但這無疑是令雙方都非常尷尬的局面。該廠的項目經理李松漢(音)說：“他們會對韓國人的命令產生抵觸。他們的自尊心很強。”
有些荒謬的是，倒是很多韓國人表示他們對與朝鮮人一起工作心存畏懼。幾十年來強烈的“反共教育”，令許多韓國人認為朝鮮人都是危險和邪惡的。與此相反，朝鮮政府則一直教育國民，雖然韓國政府是美國的傀儡，但韓國人民都是自己的兄弟姐妹。
39歲的項目經理權印闊(音)說：“當我第一次來到開城時，人們十分友善并向我們的汽車揮手。我們看到孩子們在湖邊玩耍，但由于多年來所受的教育，我以為那都是刻意安排的。”他又補充說，“多次來到這里之后，我的觀點改變了，正如我們的朝鮮向導們常說的，南北一家人，共同干事業。”
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