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□王建生
最近，國際市場原油價格再度攀升并創下歷史新高。分析家們認為，油價居高不下的原因是多方面的，包括需求強勁、一些產油國局勢不穩定、投機者炒作等，但從根本上講，是供應方面缺乏彈性形成了目前的石油賣方市場。
委內瑞拉能源部長拉米雷斯日前在談到油價居高不下的原因時強調，產油國缺乏剩余產能造成了市場緊張。目前，全球每天剩余的石油產能估計在100萬桶左右，約占全球石油日產量的1%，而石油輸出國組織(歐佩克)官員估計，剩余產能的比例在4%左右才能保持世界市場石油價格的穩定。正是由于產油國增產能力有限，人們普遍認為歐佩克本月16日作出的提高日產限額50萬桶的決定只具有象征意義，因此國際市場油價反而創下新高。
供求是決定商品價格的決定性因素，石油也不例外。國際貨幣基金組織認為，在供求均衡的情況下，國際市場原油的長期均衡價格應在每桶16-20美元。目前的油價顯然嚴重偏離了長期均衡水平，根本原因就是，由于多年來全球石油生產投資不足，石油生產能力跟不上需求的強勁增長步伐，使得市場緊張心理加劇，也為投機者留下了炒作空間。專家估計，近幾個月中對石油供應的擔憂導致每桶原油溢價至少達8-9美元。
歐佩克的《2003年度統計公報》顯示，2003年，英國石油、美國埃克森-美孚、法國道達爾、英荷殼牌和美國謝夫隆-德士古等五大西方石油公司用于勘探的投資總額為414.46億美元，比2002年的455.07億美元減少了8.9%。
一些分析家指出，實際上，目前地球上并不缺少石油。據《亞洲華爾街日報》報道，全球除了已探明的1萬多億桶常規石油儲量外，在委內瑞拉的奧里諾科和加拿大的艾伯塔地區，還儲藏著
約3.5萬億桶以瀝青和其他形式存在的“重油”，按目前全球每年約300億桶的消費量計算，光是這些“重油”就足可供全球使用100多年。
但是開采成本的巨大差異使得石油公司對于投巨資開采加拿大油砂中的原油持有疑慮。一般估計，中東地區的石油開采成本在每桶1-2.5美元，而從加拿大的油砂中分離出石油，每桶的費用約為15美元。因此，有專家指出，投資數十億美元建油砂提煉廠存在巨大風險，并不是因為這樣做技術上特別困難或費用特別高，而是因為開采阿拉伯地區的石油太容易、成本太低了。換言之，中東地區的產油國可以輕而易舉地壓低油價，使石油公司用于開采加拿大“重油”的投資血本無歸。
石油市場的動蕩不定也使石油公司不愿大幅提高產油能力。歐佩克估計，一個新油田從決定勘探、發現、測試、開發到最終產油，通常情況下需要3到10年的時間，具體的時間還要取決于油田的位置以及發現、測試和開發的難度。在高油價時投資開發新油田，等幾年后油田投產時，油價可能已經大幅滑落。另外，歐佩克奉行“限產保價”政策，也是各成員國不大力提高產能的重要原因。
根據歐佩克的“世界能源模型”預測，全球對原油的需求將從2000年日均7600萬桶上升到2010年的9060萬桶，2020年將進一步上升到1.032億桶。國際能源機構預計，為了滿足全球對石油不斷增長的需求，2030年前全球石油業需投資3萬億美元。為此，國際能源機構去年4月在巴黎召集世界主要石油生產商代表舉行緊急會議，敦促他們迅速增加投入提高石油生產能力。
但是，考慮到全球石油產能的現狀、石油公司投資的謹慎態度和影響石油市場的其他因素，可以預期油價在近期內不大可能會大幅回落。以沙特阿拉伯為首的一些歐佩克成員國認為，根據影響石油市場的基本因素，今年油價應在每桶40-50美元。
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