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萊斯特·布朗在2月16日發布的《中國正取代美國成為世界首要消費國》報告中稱，隨著中國經濟的高速發展，中國目前對谷物、肉類、煤炭和鋼材的需求量已經超過美國。
萊斯特·布朗此前最為中國人所知的言論當屬上個世紀90年代末發出的質疑：“(中國)的糧食赤字正在向國際領導人提出一個嚴峻的問題：誰來養活中國？”這個話題在當時成為全球議論的焦點，更在中國國內引發爭論。
在國際學術領域，萊斯特·布朗被認為是“環境約束條件下的可持續發展”概念的初創者。1974年，他創立美國世界觀察研究所并隨后擔任所長26年。
專訪《中國正取代美國成為世界首要消費國》作者萊斯特·布朗
國際先驅導報記者章舒伢報道 “中國作為一個消費大國超越美國將被看作一個世界經濟領袖成長道路上的一個重要里程碑。中國正在書寫新的經濟史。如果上個世紀是美國人的世紀，這個世紀看來是中國人的了�！�2月24日，美國地球政策研究所(Earth Policy Institute)所長萊斯特·布朗(Lester Brown)在接受《國際先驅導報》記者采訪時放言。雖然記者在采訪前對布朗先生在2月16日發表的報告已經有所了解，但聞聽此言，仍不免震撼。
中國是“經濟超級大國”
《國際先驅導報》：您認為中國如今正取代美國，成為世界頭號消費國。您認為根本原因是什么？
萊斯特·布朗：首先，中國有十幾億人口；其次，隨著經濟的發展，他們的購買力正得到提升。
《國際先驅導報》：我們也注意到，在某些產品的消費上中國在上個世紀就已經名列第一，而有些則不然。那么，您認為中國在近些年消費中有什么突出而明顯的變化嗎？
萊斯特·布朗：中國近年來進行了大量用于生產的消費。而中國消費在上個世紀就名列世界第一的主要是生活資料的消費。
《國際先驅導報》：這對中國和世界意味著什么？
萊斯特·布朗：首先，中國需求的增長將帶來國際原材料價格的上漲；其次，它將深刻影響中國的外交政策。中國將加強同資源大國的雙邊關系。最近，中國同巴西、哈薩克斯坦和委內瑞拉的關系已經讓我們很清楚地看到了這一點。同時，它將加劇中國與資源需求大國美國和同樣快速增長的大國印度之間的資源競爭關系。
尤其，在石油方面�，F在的經濟是個石油經濟時代。但在未來5到15年內，世界石油生產將達到頂峰甚至有所下降，而中國的需求可能將在這個期間內超過美國。
《國際先驅導報》：在鋼鐵方面呢？中國是個發展中國家。一般認為，是鋼鐵和水泥構筑了工業化。
萊斯特·布朗：同意你的觀察。中國生產、消費了大量鋼鐵，而且將繼續如此。中國現在年鋼鐵消費量是美國的兩倍，根據2003年的數據，中國當年消耗鋼材2.58億噸，而美國為1.04億噸。中國不再是個發展中國家，而是一個經濟超級大國。
《國際先驅導報》：您說中國是個“經濟超級大國”？您是根據中國的消費量來作出這個判斷的吧？
萊斯特·布朗：不。這僅僅是一個方面。中國在世界經濟里的地位已經得到了極大提升。我認為中國是個經濟超級大國源自兩個判斷：一是因為中國對資源、能源的需求和它的產出在世界舉足輕重；二是因為中國是在一個基數不小的經濟底子上迅速發展的大國，它的發展對世界經濟的全局造成了重大影響。
石油競爭是必然的
《國際先驅導報》：前面您提到中國消費對中國外交政策的影響。那么，中國的巨大消費會成為別國發展的威脅嗎，比如，和美國或印度之間？
萊斯特·布朗：世界各國的資源的需求越來越強勁，但是需求正受困于供應，因此確實存在對資源的競爭。這在過去20年里，歐洲各國之間和美國與加拿大之間關于海洋資源的爭奪里表現得非常明顯。競爭將在將來相當長一段時間里繼續存在。比如說我們前面提到的石油資源。盡管各國和各組織之間有很多關于石油的協議和默契，但是世界石油終將衰竭，而全世界只有冰島一個國家在計劃減少石油使用量，所以，在重要的石油消費國之間將出現明顯的競爭。因為它們都要考慮為各自產業的發展提供能源。
《國際先驅導報》：關于中美和中印之間的資源競爭關系，您似乎還沒有明確說明……
萊斯特·布朗：我只能說，在某些國家之間，這些沖突是可控制的，而在另外一些國家之間可能未必。
中國后發，要學會“蛙跳”
《國際先驅導報》：您在報告中說過，“中國成為世界頭號碳排放國只是個時間問題。很快，世界將可能出現兩個主要的氣候破壞者”。中國會做一個負責任的大國，那么，您有什么建議嗎？
萊斯特·布朗：我想，首要的，中國還是要做好節能。中國有些產品和設備在節能上的表現很糟糕。這和日本比還存在很大差距。
另外，中國有大量風能。在發展、應用方面可以向歐洲看齊。
有趣的是，如今，中國傳統的固定電話增長比較慢，但移動電話增長卻非�？臁５俏鞣皆谕ㄓ嵎矫鎱s是在固定電話普及后才推廣移動電話的。兩相比較，這給了我們一個思路，中國在能源方面也可以進行跳躍式的、有前瞻性的應用，使用“蛙跳戰術”：不要走先大量使用對資源、環境造成破壞的礦物原料，再轉向發展清潔能源利用的老路。中國可以現在就直接大力發展、使用清潔能源。
中國糧食問題依然嚴峻
《國際先驅導報》：您對世界未來總是憂慮居多，那么您是否認為，對資源的更高效的開發利用和科技的進步總能克服世界對資源的緊缺？
萊斯特·布朗：可以。所有的資源都是可循環利用的，不管是紙、鐵，還是玻璃。
《國際先驅導報》：您說的主要是原材料，那么能源呢？
萊斯特·布朗：地球上有大量非一次性、可再生能源。
另外，觀念上的變化對緩解能源緊缺也很有益處。發達國家曾經歷過“拋棄型經濟”(Throw-away Economy)，但現在它們都很重視循環經濟。還有，發達國家都經歷了消費結構上的調整，比如在100多年前，西方就開始進入汽車時代，后來幾乎剛畢業的學生就擁有一輛甚至三輛小汽車。但是如今，我們發現地鐵和城市外圍的軌道交通、公共汽車，甚至自行車等都是經濟、方便的交通工具——恰在消費品方面，中國只在汽車購買上落后于美國。中國對此可以借鑒剛才我說的“固定電話—移動電話”思路，不要走彎路。
《國際先驅導報》：上個世紀末，您提出“到2030年，世界糧食不能滿足中國需求”。您現在是否還這么認為？現在您是否有“世界資源不能滿足中國需求”的擔憂呢？
萊斯特·布朗：糧食問題上，這取決于中國糧食的消費結構。假如中國人也走西方曾經走過的路，沿著食物鏈向上走，(過分地注重肉類食物的消費，)將消耗大量的糧食。我現在依然認為，假如如此，中國的農民和世界農業可能將難以養活、養好中國人。
關于資源，我在上面已經有了說明。但我還想給中國提個醒：中國的水資源是一大稀缺資源。無論工業、農業，中國都需要大量用水。一旦中國農業生產所需用水無法保證，那將是個大問題。
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