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為滿足國內能源需求，美國政府計劃開發阿拉斯加廣闊的北坡區域，數十年，作為候鳥和北美馴鹿棲息地，該地區一直都被劃為生態保護地。不過，情況很快要發生變化，因為美國國土管理局決定，在阿拉斯加國家石油儲備區的北坡進行石油天然氣開發，當然，“最低程度”減少對區域內野生動物的影響。
因為在這塊面積220萬公頃的保留地上，大部分土地已經不限制石油開發，出于環境因
素考慮，自里根政府以來，湖泊遍布的東北一角免于石油開發。而該地區油氣儲量也被認為是驚人的。據知情人透露，美國內政部長諾頓預計會在本周同意國土管理局的意見。
為了確保石油供應，1923年阿拉斯加國家石油儲備區(NPRA)建立。但是請不要將它與阿拉斯加的美國國家野生保護區搞混。后者東延更遠，而有關在該地區進行石油開發的問題，在美國國會引起軒然大波。
同樣隸屬于內政部的魚類和野生動物管理局表示，位于NPRA東北角的環特雪布克湖地區，是北極野鵝最重要的換毛地。而且還是北美馴鹿的產仔區。而國土管理局決定，要將環湖的40萬公頃土地，用于石油開發。據政府預計，該地區蘊含具開采價值石油20億桶，天然氣3.5兆立方。
國土管理局阿拉斯加分局負責人比森稱，開放東北角的決定，是國土管理局迄今為止最困難的項目。他同時說，開放原因其實很簡單：國家需要石油和天然氣資源，而這個地區富含石油。據其介紹，NPRA的發展計劃將確定7個租賃區塊，每個區塊包含面積46000公頃到59000公頃不等。
不過，該決定出臺后會引起環境人士的猛烈批評，是意料之中的事，而且很有可能出現法律訴訟。阿拉斯加野生動物學會的霍菲斯表示，雖然政府需要在NPRA開發石油和天然氣，但并非是不放過任何地方。環保人士們說，他們不相信政府的話，因為如果如愿在期待的地域發現石油，那接踵而來的會是長年的石油開采。
克林頓時期的內政部部長巴比特圈定84萬公頃開發保留區，其中包括環特雪布克湖地區。去年，諾頓部長延伸石油開發區范圍，但還不包括東北部地區。
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